<html>

<head>
<meta http-equiv=Content-Type content="text/html; charset=unicode">
<meta name=Generator content="Microsoft Word 12 (filtered)">
<style>
<!--
 /* Font Definitions */
 @font-face
	{font-family:"Cambria Math";
	panose-1:2 4 5 3 5 4 6 3 2 4;}
@font-face
	{font-family:Calibri;
	panose-1:2 15 5 2 2 2 4 3 2 4;}
 /* Style Definitions */
 p.MsoNormal, li.MsoNormal, div.MsoNormal
	{margin-top:0in;
	margin-right:0in;
	margin-bottom:10.0pt;
	margin-left:0in;
	line-height:115%;
	font-size:11.0pt;
	font-family:"Calibri","sans-serif";}
p.msochpdefault, li.msochpdefault, div.msochpdefault
	{mso-style-name:msochpdefault;
	margin-right:0in;
	margin-left:0in;
	font-size:10.0pt;
	font-family:"Times New Roman","serif";}
.MsoChpDefault
	{font-size:10.0pt;}
@page Section1
	{size:8.5in 11.0in;
	margin:1.0in 1.0in 1.0in 1.0in;}
div.Section1
	{page:Section1;}
-->
</style>

<meta http-equiv="page-enter" content="revealtrans(duration=2, transition=3)">
<STYLE TYPE="text/css">
	a:link { color: blue; text-decoration: none }
	a:active { color: red; text-decoration: none }
	a:visited { color: blue; text-decoration: none }
	a:hover { color: #FF0000 ; text-decoration: underline }
</STYLE> 
</head>

<BODY  bgColor="#fffacd"   leftMargin=0 
	background="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/dragonbg2.jpg" topMargin=0 onload=startBanner() 
 		bgproperties="fixed" align="center" >
<TABLE cellSpacing=0 cellPadding=0 border=0 width=100% >
 <tr>
  <td width="100%">
   <table  vAlign=center align=center border=3 >
    <tr vAlign=center>  <!--- **** 100% window --->
  	<td vAlign=top width = 950>
   	  <table background="" bgColor="#fffacd">
    	   <tr>
	    <td>
            <TABLE border="4" cellSpacing=5 borderColorDark=#253431 
                        cellPadding=0 width="100%" cellspacing="0" cellpadding="0" >   <!--- **** main body --->
		 <tr>  <!-- Title --->
          	  <!-- <td background="http://thatsonchaudoc.com/mucluctitle/TSCD_title2.jpg" width = "70%" height=135>-->
          	   <td background="http://thatsonchaudoc.com/mucluctitle/ButKy_title.jpg" height = 140>
            	<TABLE cellSpacing=0 cellPadding=0 border=0>
              	  <tr>
                		<TD align="center" width=50%> 		 
	 			<img src="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/HoiKy_2friend.gif" width ="70" height ="50" alt="">
		    		</TD>
                		<TD vAlign=right>
					<p>
					<IMG src="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/bird6.gif" width = "50%" border=0>
					</p> 
		    		</TD>
                		<TD vAlign=right> 
				<img src="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/HoiKy_2bird.gif" width ="90" height ="70"  alt=""> 

		    		</TD>
              	  </TR>

           		</TABLE>
		    </td>
		  </tr>  <!-- end Title --->
		 <tr >   <!--- Menu Bar --->
		    <td align="center" >
			<table border="2" height ="30" cellspacing="0" cellpadding="0"  background="" >
				<tr>
		  		  <td align="center" width = 950>
				    <p>
					<b> <font  face="Times New Roman" size=2  color="black">	
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/index.html","","menubar=no">
						<span style="text-decoration: none">Trang Chính</a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/hinhanh.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Hình Ảnh</a>
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/hoiky.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Bút Ký </a>
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/truyenngan.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Truyện Ngắn</a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/truyenngan2.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Truyện Thật Ngắn</a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/TacGiaTacPham.html">  
						<span style="text-decoration: none"> TG & Tác Phẩm </a>				
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/tho.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Thơ </a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/DiTichVaDanhNhan.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Di Tích Lịch Sử và Danh Nhân </a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/gopnhat.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Đời Sống: Phong Tục & Khoa Học </a>					
						&nbsp;&nbsp;

					<a href="http://thatsonchaudoc.com/amnhac.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Sân Khấu/Nghệ Thuật</a>					
						&nbsp;&nbsp;

					<a href="http://thatsonchaudoc.com/hopthu.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Hộp Thư </a>					
						&nbsp;&nbsp;

					<a href="http://thatsonchaudoc.com/nhantin.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none"> Nhắn Tin </a>					
						&nbsp;&nbsp;

					<a href="http://thatsonchaudoc.com/tintuc.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none"> Tin Tức Thân Hữu </a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/TinVui.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none"> Tin Vui </a>
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/PhanUu.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none"> Phân Ưu </a>
						&nbsp;&nbsp;

					<a href="http://thatsonchaudoc.com/suckhoegiadinh.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">SK và Gia Đình</a>
						&nbsp;&nbsp;

					<a href="http://thatsonchaudoc.com/QuyTinhThuong.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Lá Lành Đùm Lá Rách</a>
						&nbsp;&nbsp;

					<a href="http://thatsonchaudoc.com/TruyenCuoi.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Vui Cười</a>
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/giachanh.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Ẩm Thực/Gia Chánh</a>
						&nbsp;&nbsp;

					<a href="http://thatsonchaudoc.com/xuan.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Trang Xuân</a>
						&nbsp;&nbsp;


				    </p>
		  		  </td>
				</tr>
     			    </table>	
	    	        </td>
       	     </tr>  <!--- End Menu Bar --->
		  <tr >   <!--- Start Body --->

		    <td align="center" >
			  <TABLE border="4" cellSpacing=5 borderColorDark=#253431 
                        		cellPadding=0  borderColorLight=#6b948a cellspacing="0" cellpadding="0" bgColor="white"    background=""  >
				<tr>
				 <td>
<blockquote>



<div class=Section1>

<p class=MsoNormal align=center style='text-align:center'><span
style='font-size:13.0pt;line-height:115%'><br>
</span><b><span style='font-size:16.0pt;line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>NHƯ
CỤM LỤC BÌNH.</span></b></p>

<p class=MsoNormal align=center style='text-align:center'><b><span
style='font-size:13.0pt;line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>                                       
         MỸ PHÚ</span></b></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Ba Thạnh thức dậy, húng
hắng ho rồi  kiếm đôi dép đi xuống bếp. Má ông cũng đã thức tự lúc nào không
hay. Ngồi bó gối ,bà hỏi trống không:</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>-Thức dậy rồi sao? Hồi
hôm mày làm tao lo muốn chết.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Ba Thạnh sờ lên má. Một
vết trầy lớn còn ươn ướt. Ông nhớ lại,hồi hôm tự té xe dưới chân cầu ngang , sau
khi ngồi uống một mình 1 xị ở quán Sáu Phùng.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>-Có gì đâu vú, trầy sơ
sơ thôi mà.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Má ông vẫn không quay lại,
đôi mắt vẫn nhìn ra khoảng trống tối đen sau nhà. Ba Thạnh với tay lên bếp kiếm
cái quẹt gas châm điếu thuốc. Ông hít một hơi dài  rồi nhả khói . Làn khói trắng
vươn lên cao rồi lãng đãng bay ra cửa sổ. Ba Thanh hỏi:</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>- Có nước sôi không vú?
Con pha bình trà cho vú uống.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Má ông dằn dỗi:</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>-Thôi khỏi. Tao mới uống
ly nước lọc rồi. Còn xị rượu tao mới cúng mồng 2, mày uống nữa đi.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Nghe vậy,nhưng Ba Thạnh
vẫn lui cui nấu nước sôi, pha bình trà , rót một tách và đưa tận tay cho má
ông:</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>-Mới vú .Trà con mua
trên chợ,ngon lắm.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>-Ừ.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Ba Thạnh cũng rót cho
mình môt tách. Lại châm điếu thuốc rít một hơi mới ngụm tách trà.Ông hung hắng
ho, quay sang má ông:</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>- Hổm rày  vú có thấy đỡ
nhức chân không. Chiều nay có chuyện lên chợ, con mua thêm 1 chai thuốc nữa cho
vú nha.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Má ông im lăng. Chiếc
khăn rằn chụp trên đầu tạo một khoảng tối trên khuôn mặt . Dưới ánh đèn tù mù, ông
thấy khuôn măt má ông nhăn nheo như trái táo khô, đôi mắt mờ đục, miệng móm xọm.
Lâu lắm,ông mới nhìn kỹ lại khuôn mặt của má mình. Thấy thương quá!</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>-Vú uống hết ly trà rồi
con đưa vô giường,nghỉ cho khoẻ. Mới hơn 3 giờ mà.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Trời còn tối. Đêm qua
mưa lớn, trên nền trời đen vẫn còn mây. Ba Thạnh bước ra lộ,đi mấy bước, tấp
vào quán café ngồi xuống ghế. Chắc là má ông giận ông về chuyện té xe tối
qua,nên ngủ không được. Thường má ông thức dậy muộn. Người già mà. Trên tám chục
rồi còn gì. Ủa, mà con Thanh sao không xuống ngủ với bà cố .Lát nữa phải gọi điện
cho Hai Hưng hỏi coi.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Con Hương đem tới một
ly café đen,mắt vẫn nhìn ra lộ. Giờ này thường lệ đã có vài ba khách quen thuộc
mà sao sáng nay quán chỉ có mình ông. Trời lành lạnh. Đuờng sình lầy lội. Chắc Bảy
Lành,Năm Kil ra trễ. Ông tự nói với mình. Lâu rồi không nhớ lúc nào nữa, Ba Thạnh
hình thành thói quen hỏi rồi tự trả lời cho mình nghe.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Quán vắng, ông ngồi một
mình trong góc . Chỗ này,dễ chừng ông ngồi hơn 15 năm, kể từ khi Ba Xường mất
và chị Ba mở quán buôn bán nuôi con. Ba Xường mất mà con còn quá nhỏ. Lúc đầu,
thấy chị Ba trẻ mà đã là đàn bà giá, vài ông già trổ giọng bờm xơm. Sau đó,tự
dưng mấy ông ra đi một loạt cùng lên bàn thờ ngồi, quán mới trở lại yên tịnh. Cám
cảnh Ba Xường từng là chiến hữu trong lính và cả bên bàn nhậu, Ba Thạnh thường
đến uống café tự hồi nẳm đến giờ.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Con Hương cất giọng hỏi:</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>-Ủa !sao mặt chệt Thạnh
bị lác trầy trụa vậy?</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Ông trả lời cụt ngủn:</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>-Té xe.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Ba Thạnh nhìn qua bên
kia lộ. Chợ Ba Tiệm đìu hiu. Chỉ mới có bà Hai Thao bán bánh tét,bánh ú đang trải
tấm đệm nylon bày hàng,và con dâu của Hoà Em cũng lui cui bày hàng cháo lòng   trên
chiếc bàn có cây đèn pin sạc.Một ngày như mọi ngày, giờ này và cảnh đó. Nó quen
thuộc như cái chợ Ba Tiệm xưa cũ, như con lộ 91 trước mặt và dòng sông nhỏ sau
lưng chiếc quán này.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Ba Thạnh ngồi nhìn mông
lung. Hoà em cũng đã chết cách đây mấy năm.làm cho quán Chệt Họt mất một mối
tiêu thu rượu lớn.Ngày hôm kia, Ba Thạnh vừa nghe tin vôi chạy xuống khu đường
đất kịp đưa đám ông Tư Mỹ Ngọc ..Ba Thạnh xoè bàn tay,định nhẩm đếm,bao nhiêu
người quen của mình đã chết Hia Tỷ Bung,Tâm Mập,Anh Hai Thền..Tần ngần, ông nắm
tay lại. Nhiều quá, đếm làm gì?</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Nhiều,nhưng đi lai rai.
Ba Thạnh nói với mình. Đâu có như dạo năm bảy ba, 24 thằng lính của mình đi môt
loạt trong một trận bị phục kích ở con kinh,bên Hồng Ngự. Chỉ còn ông và 2 người
nũa bị thương là còn sống sót. Trận địa tàn, khi tỉnh, cùng 2 người linh kiểm
quân, ông đã bưng mặt khóc hu hu. Thằng chuẩn uý trung đội trưởng 20 tuổi,là
ông, khóc vì thương cho đồng đội và khóc trong tận cùng nỗi sợ hãi.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Tư Kia bước vào quán, dáng
liêu xiêu.Ủa,sáng nay là ngày gì mà Tư Kia lại đây uống café.Con Hương lạ lẫm
lau bàn mời Tư Kia:</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>-Ngồi đi chú Tư,lâu lắm
mói thấy chú Tư ghé quán. Uống gì chú Tư?</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Tư Kia lẩm bẩm :</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>-Cho ly đá chanh, vắt
nhiều chanh thêm nhiều đường nghe mậy</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Không ai chào ai. Chào
làm gì khi ngồi suốt mười mấy năm, cùng trường Thủ Khoa Nghĩa. Chín tháng chung
môt quân trường Thủ Đức. Rồi ba mươi mấy năm về lại xứ BaTiệm, sáng trưa chiều
đều gặp. Quên,có hơn 4 năm không gặp. 2 năm Tư Kia ở bên Biệt Động Quân liên
đoàn 32, Ba  Thạnh bên sư đoàn 9 trung đoàn 15,và hơn 2 năm,Tư Kia học tập cải
tạo tại Chi Lăng, Ba Thạnh vào Trại cải tạo bên Cần Thơ.Thời gian quá dài để gặp
nhau, nhìn nhau và cùng chán nhau. Cũng chán thiệt, đâu rồi thằng Tư Kia hào
hoa phong nhã đi chiếc 67, sáng một em bên Nguyễn Hữu Cảnh, chiều một em dưới
cua Mỹ Đức. Một Tư Kia mặc bộ đồ bông, nón béret nâu làm đảo điên mấy nàng dưới
Vàm xáng Vịnh Tre, dưới Cái Dầu. Đi đâu,với khuôn mặt đẹp trai,miệng dẻo quẹo,bóp
đầy tiền năm trăm,Tư Kia để tình lại đó. Nào ai biết,sau ngày cải tạo,Tư Kia
thay đổi 180 độ. Về lại quê,hắn đòi cha mẹ cưới  vợ ngay cho hắn. Vợ hắn, con
nhà người Hoa đồng hương người Tiều với nhà hắn. Cùng phe Vĩnh Thái Tường , buôn
bán lớn ở chợ Châu Đốc. Rồi cũng từ đó,Tư Kia đong lọ nước mắm, đếm củ dưa hành
với vợ,con, với bạn bè và cả với mình. Ăn không dám ăn, uống không dám uống.Thèm
rượu, y mua nửa xị,ngồi uống một mình.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'> Ba Thạnh mắc cười quá.
Sáng nay Tư Kia uống café,vậy là mẻ mất ba ngàn..Ba Thanh đoán có lẽ hồi hôm,mụ
vợ làm bể chai nước mắm,Tư Kia giận quá uống nguyên xị rượu , sáng ra mới tìm
ly đá chanh sớm. Chán thiệt! Vậy mà  ngon hơn hơn Tô Tỷ à nha, ngon hơn Hai
Hưng là anh hai của ông nữa. Anh Hai và Tô Tỷ cũng dân Thủ Khoa Nghĩa , cũng đi
lính, cũng học tâp cải tạo về, Hai Hưng trung uý,Tô Tỷ thiếu uý.Trung uý cấp bậc
cao hơn  thiếu uý nên nể vợ có phần ít hơn Tô Tỷ.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Ba Thạnh ngửa mặt lên
trần,phà khói thuốc. Dạo này,ông biết mình hút nhiều. Một ngày gần gói rưởi
Basto đỏ. Ừ,bớt nhậu, hút thêm ít điếu, có lẽ cũng cân bằng. Ông nói với mình. Gần
20 năm trước, ông từng là cao thủ trong làng nhậu. Nhiều bữa hứng lên,ông uống
khơi khơi chừng lít rưởi với một trái xoài non trong khi bạn nhậu khác chừng 1
lít đã ói mật xanh mật vàng tung toé. Ba ông hồi đó khuyên nhủ biết bao nhiêu lần.
Ông đâu có ngờ thằng hoc sinh con ông ,18 tuổi chưa bao giờ hút 1 điếu thuốc
hay tu một ngum rượu, nay đã thành đại đệ tử của Lưu linh. Danh tiếng nhậu của
ông vẫn còn truyền lại cho lớp hậu sanh bên Khánh Hoà, Đức Hoà, lên đến Kinh Đào,
xuống tận Cái Dầu,nghe mà chiêm ngưỡng. Ba ông biết ông buồn,nói hoài cũng
thôi. Rồi ba ông đổ bệnh chết. Ông quỳ trước quan tài, hứa với ông già sẽ không
xịch xạc nữa dành thời gian chăm sóc cho mẹ già.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Ngoài lộ tiếng xe lớn
đi về nhiều hơn. Những chuyến xe sớm từ Long Xuyên về Châu Đốc rồi những chuyến
xe từ Châu Đốc toả đi các tỉnh thành miệt trên:Cần Thơ, Cao Lãnh, Mỹ Tho…Tiếng  vỏ
xe ma sát với khúc cua mặt lộ,cùng với tiếng xé gió khi xe chạy với tốc độ cao tạo
nên một âm thanh rờn rợn buốt tai. Cũng con lộ này,39 năm trước ông đi bằng chiếc
GMC lên Cần Thơ rồi Sài Gòn, vào quân trường Thủ Đức theo lệnh Tổng Động Viên, sau
mùa hè đỏ lửa 1972. Những ước mơ của ông từ đó đã bắt đầu rạn vỡ. Nhưng ông vẫn
tự ru ngủ với những ý tưởng đẹp. Hết thời tao loạn,ông sẽ về học lại trên giảng
đường của trường Đại học. Sẽ là một giáo sư dạy Toán (ông rất giỏi Toán), lấy
môt cô vợ, xây lại ngôi nhà trên mảnh vườn của ông cha và phụng dưỡng cha mẹ. Khi
cầm giấy ra trại cải tạo, ông biết là giấc mơ của đời ông sẽ không thực hiện được
nữa. Sẽ không bao giờ!</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Ba Thạnh cầm gói thuốc.
Gói thuốc rỗng không. Ông gấp bao thuốc nhét xuống kẻ hở giữa 2 tấm ván lót sàn
dưới chân mình.Tiếng động làm con Hương chú ý, nó nhìn thấy,mở tủ lấy cho ông
gói  thuốc mới. Quán đã có thêm vài người khách.Tư Kia không biết đi từ bao giờ.
Một người đàn bà,đầu quấn chiếc khăn rằn bước vào quán hỏi mua hộp quet, nhìn về
phía ông:</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>-Củ Thạnh uống café?</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Ba Thạnh hấp háy mắt vì
luồng sáng của ngọn đèn xe bên ngoài lộ,dọi vào mắt ông:</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>-Ủạ Chị Ba ! lóng rày
khoẻ không chị? Còn anh Ba đi đâu mà từ hổm đến giờ không gặp?</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Người đàn bà cười giòn
tan: </span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>-Tui khoẻ re. Ổng đi thành
phố mấy hôm rày lo thủ tục xin đi Mỹ chơi. Con Năm nó mời đi.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Người đàn bà chào ông rồi
quày quả buớc ra,đi về phía chợ. Chiếc bóng dài theo từng buớc chân trên măt lộ
buồn tênh. Con Năm tức Năm Hường, em Ba Tam bên Khánh Hoà. Có một thời  ông
cũng  đã chà lết qua bên đó .Nói chuyện với Ba Tam mà mắt cứ liếc qua chái nhà nhìn
Năm Hường học bài. Chuyện cũng chẳng đến đâu, lớn lên Năm Hường lên xe hoa với
một ông Đại uý  rồi vượt biên qua Mỹ.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Đến bây giờ,ông vẫn
chưa có người đàn bà nào là của mình. Những mối giao tình vụn vặt của thưở học
trò,qua ánh mắt nhìn, có làm cho ông thức vài đêm ngây ngất. Chỉ giới hạn chừng
đó. Nhiều khi ông giận mình sao quá vô duyên, quá dở trong khoa tán gái. Hai
Hưng ,anh ông, trái lại đắt đào như tôm tươi. Có dạo,sau giờ tan học ông thường
chạy ra đứng ở bến phà Châu Giang để chờ môt người con gái nhà bên kia song cũng
đi học về như ông.Nhìn nhưng không nói được gì vì người con gái đó, tránh ông
như chạch. Những năm lính rày đây mai đó, cũng không có một mối tình nào để vắt
vai . Đầu năm 75, ông gặp một ngươi con gái khác .Ông thương thiệt tình và cũng
được nàng đền đáp lại. Cuộc chiến tràn lan rồi đổ vỡ, những ngày trong trại, ông
sống với hy vọng là sẽ cùng nàng đi hết đoạn đời còn lại. mặc dù không có tin tức
gì về nhau. Năm 78 sau khi ra trại, ông nao nức về Hồng Ngự tìm nàng nhưng oái
ăm thay, nàng đă chết.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Ba Thạnh cầm bình trà
rót xuống ly đề uống. Ông nhìn những ngón to sần trên cánh tay đen đúa có nhiều
nốt đồi mồi mà muốn khóc. Gần 3 năm cải tạo,10 năm làm ruộng, 3 năm chạy xe
lôi, 4 năm theo ghe thương hồ, 3 năm nuôi cá đem đến cho ông những gì. Chỉ là
con số không. Năm tháng bào mòn sức khoẻ và lấy hết những ảo vọng một thời trai
trẻ. Dạo năm 93, trên chuyến xe đi Sài Gòn  nộp hồ sơ H.O, ông găp môt người
đàn bà. Người ấy,khi nghe ông chưa vợ, nộp hồ sơ H.O, bèn bập vào ngay. Chỉ một
hai lần gặp gỡ, ông tặc lưỡi đưa người đàn bà về nhà giới thiệu với ba má ông rồi
gá nghĩa vợ chồng.Thành thật mà nói, đó là khoảng thời gian ông cảm nhận được
thế nào là hương vị gia đình. Ngày chạy xe lôi tối nằm ôm vợ, Ông cho đó là những
ngày hạnh phúc nhất. Được hai năm sau nhiều lần lên xuống Sài Gòn, ông nhận cái
lắc đầu của bà Mỹ trắng to béo rồi cái thư nhã nhặn từ chối hồ sơ vì không đủ
thời gian quy định. Người đàn bà lặng lẽ đi khỏi đời ông, nhanh chóng như ngày
nào chị ta đã đến.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Những ngày sau đó,ông
không dám buồn trước mặt ba má ông. Ông thường chạy chiếc xe lôi  qua mũi đất bồi
bên Khánh Hoà bó gối ngồi bên bờ dòng sông Cái. Ông nhìn dòng nước dữ tợn trôi
cuồn cuộn và những con tàu trôi nhanh cuốn theo những cụm lục bình xanh có điểm
những bông tim tím. Ông thấy bóng mình trên dòng sông,nhưng thay vì trên chiếc
tàu có định hướng nơi đi nơi đến, bóng ông ngã dài trên cụm lục bình xanh vô định.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Tiếng chuông điện thoại
reo làm Ba Thạnh giật mình. Ông cầm máy a lô. Tiếng Hai Hưng nhỏ như vọng  từ
cõi nào xa xăm :</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>-Vú  đêm qua ngủ được
không. Con Thanh không xuống được bởi mưa to quá. Lát nữa mày ghé qua , tao gởi
ít đồ ăn về cho bà già.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Ba Thạnh trả lời ừ một
tiếng rồi  bấm nút tắt máy. Thì cũng được. Hai Hưng còn nghĩ đến má chứ không
quên. Ông già mất,chỉ còn Ba Thạnh với bà già ở trên miếng đất hương hỏa từ bao
nhiêu đời. Thu nhập của một người làm nghề bán , thu tiền bảo hiểm như ông, khi
trồi khi sụt làm sao bảo  đảm cho ông và má ông một cuộc sống thong dong.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Ông nhận ra,mình cũng
đã già.60 tuổi rồi còn gì. Đã đến ba phần tư,bốn phần năm,hay năm phần sáu của
cuộc đời ông chưa? Ông chợt lạnh sống lưng khi nghĩ mình sẽ chết trước má ông. 
Ông lẩm nhẩm lạy trời cho con sống để làm đám ma cho má rồi sau đó con chết mới
nhắm mắt được.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Ba Thạnh rưng rưng nước
mắt trong nỗi niềm thương cảm.Thương cho đời mình như cụm lục bình trôi. Thương
cho mẹ già như trái cây đã rục chín trên cành.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify'><span style='font-size:13.0pt;
line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"'>Ông trả tiền,bước ra lộ
đi về nhà. Trời đã sáng.</span></p>

<p class=MsoNormal>&nbsp;</p>

</div>

<!--- REPLACE LAST </HTML></BODY> --->

<div align="center">

<p> <font  face="Arial" size "1" color="blue">

	<a href="#" onClick="history.go(-1);return true;" 
		onmouseover="popup()" 
		onmouseout="kill()"><img src="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/Backarrow2.gif" alt="" border="0"> 
	</a>

	<a href="#" onClick="history.go(-1);return true;">Trở lại trang trước 
	</a>

	<a href="#top" class="nav" 
		onmouseover="popup()" 
		onmouseout="kill()"><img src="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/Toparrow2.gif" alt="" border="0"> 
	</a>

	<a href="#top" class="nav">Trở lên đầu trang 
	</a>
      
</P>

<p class=MsoNormal><o:p>&nbsp;</o:p></p>

</div>

	    </td>
    	   </tr>
	  </table>
      </td>  <!-- end windown width = 950 -->
  



    </tr> <!--- **** end 100 % Window --->
   </table>
  </td>
 </tr>
</TABLE>
</BODY>
</HTML>

�