<html>

<head>
<meta http-equiv=Content-Type content="text/html; charset=unicode">
<meta name=Generator content="Microsoft Word 11 (filtered)">
<title> </title>

<style>
<!--
 /* Font Definitions */
 @font-face
	{font-family:"VNI Times";}
 /* Style Definitions */
 p.MsoNormal, li.MsoNormal, div.MsoNormal
	{margin:0in;
	margin-bottom:.0001pt;
	font-size:12.0pt;
	font-family:"VNI Times";}
p.MsoPlainText, li.MsoPlainText, div.MsoPlainText
	{margin:0in;
	margin-bottom:.0001pt;
	font-size:10.0pt;
	font-family:"Courier New";}
p.msochpdefault, li.msochpdefault, div.msochpdefault
	{margin-right:0in;
	margin-left:0in;
	font-size:10.0pt;
	font-family:"Times New Roman";}
@page Section1
	{size:8.5in 11.0in;
	margin:3.5in .8in 1.0in 3.8in;}
div.Section1
	{page:Section1;}
-->
</style>

<!-- copy part 1 replace </head> and <body> by: -->

<meta http-equiv="page-enter" content="revealtrans(duration=2, transition=3)">
<STYLE TYPE="text/css">
	a:link { color: blue; text-decoration: none }
	a:active { color: red; text-decoration: none }
	a:visited { color: blue; text-decoration: none }
	a:hover { color: #FF0000 ; text-decoration: underline }
</STYLE> 
</head>

<BODY  bgColor="#fffacd"   leftMargin=0 
	background="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/dragonbg2.jpg" topMargin=0 
 		bgproperties="fixed" align="center" >
<TABLE cellSpacing=0 cellPadding=0 border=0 width=100% >
 <tr>
  <td width="100%">
   <table  vAlign=center align=center border=3 >
    <tr vAlign=center>  <!--- **** 100% window --->
  	<td vAlign=top width = 950>
   	  <table background="" bgColor="#fffacd">
    	   <tr>
	    <td>
            <TABLE border="4" cellSpacing=5 borderColorDark=#253431 
                        cellPadding=0 width="100%" cellspacing="0" cellpadding="0" >   <!--- **** main body --->
		 <tr>  <!-- Title --->
          	  <!-- <td background="http://thatsonchaudoc.com/mucluctitle/TSCD_title2.jpg" width = "70%" height=135>-->
          	   <td background="http://thatsonchaudoc.com/mucluctitle/ButKy_title.jpg" height = 140>
            	<TABLE cellSpacing=0 cellPadding=0 border=0>
              	  <tr>
                		<TD align="center" width=50%> 		 
	 			<img src="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/HoiKy_2friend.gif" width ="70" height ="50" alt="">
		    		</TD>
                		<TD vAlign=right>
					<p>
					<IMG src="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/bird6.gif" width = "50%" border=0>
					</p> 
		    		</TD>
                		<TD vAlign=right> 
				<img src="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/HoiKy_2bird.gif" width ="90" height ="70"  alt=""> 

		    		</TD>
              	  </TR>

           		</TABLE>
		    </td>
		  </tr>  <!-- end Title --->
		  <tr >   <!--- Menu Bar --->
		    <td align="center" >
			<table border="0" height ="30" cellspacing="0" cellpadding="0"  background="" >
				<tr>
		  		  <td align="center">
				    <p>
					<b><font  face="Times New Roman" size=2  color="black">	
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/index.html","","menubar=no">
						<span style="text-decoration: none">Trang Chính</a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/hopthu.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Hộp Thư </a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/truyenngan2.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Truyện Thật Ngắn</a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/truyenngan.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Truyện Ngắn</a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/tho.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Thơ </a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/hoiky.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Bút Ký </a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/gopnhat.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Góp Nhặt </a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/xuan.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Trang Xuân</a>
						&nbsp;&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/suckhoegiadinh.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Sức Khỏe và Gia Đình</a>
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/TruyenCuoi.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Vui Cười</a>
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/TinVui.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none"> Tin Vui </a>
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/PhanUu.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none"> Phân Ưu </a>
						&nbsp;&nbsp;  
					<br>
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/banviet2/DoanXuanThu/DXT_listing.html" >  
						<b><font  face="Arial" size=1 color="9432cc">Cùng Tác Giả</font></b></a>
						&nbsp;&nbsp;

					</font></b> 
	
				    </p>
		  		  </td>
				</tr>
     			    </table>	
	    	        </td>
       	     </tr>  <!--- End Menu Bar --->
		  <tr >   <!--- Start Body --->

		    <td align="center" >
			  <TABLE border="4" cellSpacing=5 borderColorDark=#253431 
                        		cellPadding=0  borderColorLight=#6b948a cellspacing="0" cellpadding="0" bgColor="white"    background=""  >
				<tr>
				 <td>
<blockquote>



<div class=Section1>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt;text-align:justify'><span
lang=VI style='font-size:13.0pt;font-family:"Times New Roman"'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><b><span style='font-size:16.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Ngấn lệ chiều áp lễ Giáng Sinh.</span></b></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><b><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Đoàn Xuân Thu</span></b></p>


<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
  font-family:"Times New Roman"'>Melbourne</span><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'> mùa Giáng Sinh tuyết chỉ rơi trên màn ảnh
truyền hình. Thay vì tiếng nhạc tuần lộc kéo xe trượt tuyết, Jingle Bells,
Jingle Bells, là tiếng hú còi inh ỏi “Cháy đâu? Cháy đâu?” của xe chữa lửa.
Thay vì gió tuyết tràn qua khung cửa sổ, qua những dãy đồi thông, tùng, bách,
là gió sa mạc từ phương bắc thổi về thành phố, mang theo tàn lửa, khói, bụi của
hàng chục, trăm ngàn mẫu rừng bạch đàn đang phừng phừng bốc cháy. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Lúc ấy, tôi đang làm Santa Claus ở shopping
centre. Công việc làm theo mùa, bắt đầu vào đầu tháng chạp, chấm dứt vào chiều
áp lễ Giáng Sinh. Khách hàng đa số là trẻ con. Việc làm nhiều giờ, nóng kinh
khủng; áo ướt đẫm, mồ hôi chảy thành dòng trên má. Cực hình. Hỏa ngục. Ấy là
chưa kể đến những đứa trẻ nghịch ngợm, quậy phá, hò hét: “Á! Ông Santa Claus da
màu!” Nếu mình không giỏi nhịn, phát cáu, phản ứng lại quá đáng là hư bột, hư
đường, hư việc...“Khách hàng là thượng đế.”</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Tuy đối với một số người việc làm này là cực
hình, là hỏa ngục nhưng đối với một số người khác thì lại thích. Chín người
mười ý. Riêng tôi, thích hay không gì cũng phải làm. Mới từ đảo, chân ướt chân
ráo, đến Melbourne, trợ cấp an sinh xã hội chỉ đủ cho tiền ăn, tiền share
phòng, trong khi vợ con tôi bỏ lại quê nhà đang đói, tôi chụp lấy bất cứ cơ hội
nào để kiếm tiền. Không có việc lương thiện nào xấu, chỉ có người xấu mà thôi. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Nước Úc này nhận di dân, tị nạn vào là để làm
việc, đóng thuế, góp phần xây dựng chứ không phải để nuôi làm kiểng. Nuôi hoài,
nó đâu có chịu. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Vậy thì muốn ăn phải lăn vào bếp, muốn chết phải
lết vô hòm, tôi viết đơn xin việc gởi đi khắp nơi, bất cứ việc gì cũng chẳng từ
nan, từ bảo vệ, gác dang, thâu tiền car park, thậm chí đến nhân viên vệ sinh,
lau chùi, quét dọn. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Thư xin việc gởi đi nhiều, mới đầu còn hy vọng
được kêu đi phỏng vấn, chờ hoài, chờ hủy, dần dần thành tuyệt vọng. Suy nghĩ
hoài mà tôi chẳng thể tìm được lý do nào khả dĩ cắt nghĩa được tại sao họ chẳng
kêu mình. Mình có đòi làm thầy chú, luật sư, bác sĩ gì đâu, mà có đòi cũng hỏng
được, mình biết thân mình, chỉ xin làm cu li thôi; hay là khi thấy cái tên, họ
chần vần, đẫm đầy mùi nước mắm, fish sauce, của mình thì họ đã thản nhiên vụt
cái đơn xin việc vào sọt rác rồi cũng nên. Chính sách một thời Úc trắng, the
White Australia, chỉ mới khai tử gần đây, dám cũng còn sót lại cả đống tay kỳ
thị. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Vậy là tôi quyết định phiên âm tên mình ra tiếng
Anh, Tony Dawn, cái tên phảng phất mùi bơ sữa. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Biết chuyện, anh bạn cùng share phòng với tôi,
trong một bữa nhậu cuối tuần, đã vội quở: </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>“Anh chân ướt, chân ráo qua Úc mới mấy tháng,
tiếng Anh nghe còn điếc, nói còn cà lăm, mà đã vội quên mồ mả ông bà. Mình mất
nước, mình chạy; nhưng hình ảnh quê hương, ông bà, cha mẹ, mình mang theo, mình
giữ chứ. Vậy mà ngay cái tên cúng cơm của cha mẹ đặt, anh cũng bỏ luôn.”</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>“Anh trách tôi, tội nghiệp, tôi không phải hạng
người tham đó bỏ đăng, thấy trăng quên đèn, hay trưởng giả học làm sang. Cuống
nhau rúng của tôi, ba má tôi đã chôn đâu đó ở một làng quê ven thị xã Mỹ Tho
thì làm sao tôi quên được. Má tôi từng nói: “Cuống nhau rún của con chôn ở quê
hương, bản thổ, lỡ sau này thời thế đổi thay, làm thân lưu lạc, đất khách quê
người, tha phương cầu thực, vẫn còn cái nhớ để trở về.” </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>“Tôi đổi tên chẳng qua để dể xin việc. Tôi cần
tiền. Vợ, con tôi đang ăn độn bo bo ở quê nhà mà anh.”</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Trong lúc không còn hy vọng gì nữa thì tôi được
gọi đi phỏng vấn. Phỏng vấn tôi, Maria Paterson, trẻ, tóc vàng sợi nhỏ, mỏ đỏ,
mắt xanh, là nhân viên điều hợp của công ty Southern Cross có một đội ngũ hơn
600 Santa Claus trên toàn quốc. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Khi tôi đến, da vàng, mủi tẹt, tóc đen, dưới một
cái tên rặt Úc thì Maria trố đôi mắt xanh lơ ngạc nhiên nhìn tôi, làm tôi hơi
bực bội. Tôi hít một hơi thở thật sâu: “Nhịn nó đi! Nhịn nó đi! Mình đến đây để
xin việc chứ không phải để cãi lộn. Vợ con mình đang đói, đang ăn độn bo bo ở
quê nhà kìa.” Dù thầm nhủ lòng như vậy nhưng khi Maria hỏi tôi: “Ông có thể
cho tôi biết tại sao ông lại muốn làm Santa Claus không?” Tôi tức quá, không
nhịn được nữa, nổ luôn: “Tôi muốn làm Santa Claus vì hai lẽ. Thứ nhứt là tôi
cần tiền, cần việc làm.” Tôi lên giọng, hơi gay gắt : “Thứ nhì là làm Santa
Claus, tại sao không? Chúa là của muôn người, không phân biệt chủng tộc, màu
da: trắng, vàng, đen, đỏ. Santa Claus cũng vậy thôi! Da trắng làm Santa Claus
được; tôi, da vàng, thì cũng được; có sao đâu?” Tôi muốn cho cô ta biết tôi
đang bực bội. “Nè! Đừng có lên giọng kỳ thị nghe cô nương!” Ai dè, Maria
Patterson có vẻ chịu câu trả lời của tôi, đáp lại bằng cái tiếng Anh hơi ngọng,
giọng Úc: “Fair enough!”  Có lý!</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Vậy là tôi được được nhận vào lớp huấn luyện
Santa Claus bắt đầu vào trung tuần tháng chín; sau khi qua sự thẩm tra lý lịch
tư pháp của cảnh sát</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Mặc dù dưới tay Maria Paterson có hàng trăm
Santa Claus, đồng phục đỏ, viền trắng, mỗi năm cô vẫn phải kiếm thêm người.
Việc làm đòi hỏi nhiều thể lực nên khi Santa Claus tuổi già chồng chất, yếu quá
không thể nào kham nổi nữa. Có lần Maria điện thoại cho một Santa Claus trong
danh sách để xem ông có rảnh để làm việc cho mùa giáng sinh này không thì mới
hay ông đã qua đời. Thật là một cái tin tang chế buồn bã.</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Nhiều người đã làm Santa Claus suốt 18 năm ròng
rã, nên muốn mình mới là chính hiệu cầu chứng Santa Claus. Có lần Maria nhận
điện thoại, bên kia đầu dây nói: “chào Maria Paterson! Santa Claus đây.” “Nhưng
Santa nào đây? Khi trong tay tôi có hơn 600 Santa Claus trên toàn quốc.” Maria
kể lại.</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Lớp huấn luyện Santa là phòng hội của chi hội
cựu chiến binh Úc, RSL, ở khu lao động miền tây Melbourne, Footscray. Hơn 70
người đến dự hai ngày huấn luyện trước khi được phân về các shopping centre để
làm việc: chụp hình kỷ niệm Giáng Sinh với trẻ con, dĩ nhiên có tính tiền, sau
là đáp ứng lời ước Giáng Sinh của trẻ con về một món quà nào đó và biến giấc mơ
đó thành hiện thực …bằng tiền của ba má chúng. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Trong căn phòng nhộn nhịp, một ông già tóc bạc,
râu dài, chận tôi ở cửa, quắc mắt nhìn tôi từ đầu đến chân, rồi gầm gừ đe dọa
“Này! tôi cho anh bạn biết không được tiết lộ bất cứ bí mật  nào của căn phòng
này ra ngoài nhé?” Tôi lúng túng, chưa biết trả lời sao thì ông già đã nháy
mắt, cười rung cả bụng. “Chỉ đùa thôi!” Rồi dùng tay mình vổ vào gan bàn tay
tôi một cách thân thiện.</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Đó là quang cảnh lần đầu tiên tôi thấy rồi suốt
đời chẳng thể nào quên. Cả một biển người tóc bạc, có người mang kiếng lảo, râu
trắng như cước, với những chiếc bụng bự đầy mỡ, Việt Nam mình hay gọi là thùng
nước lèo, mà hồi nhỏ tới lớn đây lần đầu tiên tôi mới thấy cái thùng nước lèo
bự đến thế. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Santa trẻ nhất 25 tuổi, già nhất 92 tuổi. Đủ
nghề: tài xế xe bus, nhân viên ngân hàng, kỹ sư hay những người đã về hưu.
Nhiều người kỳ cựu, đã làm Santa Claus chuyên nghiệp rất nhiều năm. Tái huấn
luyện chỉ là dịp để họ cập nhật hóa những luật lệ và phương thức làm việc mới
nhất. Nó cũng là dịp gặp lại những người bạn Santa cũ để trao đổi kinh nghiệm
và tiện thể đấu láo cho vui. Cuộc sống ở đây, xứ Úc, già, cô đơn, buồn chán
lắm. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Họ ngồi trên những chiếc ghế bằng nhựa, làm chưn
ghế muốn oằn luôn, tay cầm quyển cẩm nang huấn luyện, nhưng không thèm để mắt
tới một chữ chỉ lo nói cười ầm ĩ và có vẻ chẳng để ý gì đến Maria Paterson,
người điều hợp chương trình, đang rát cổ hò hét để cố át tiếng ồn ào như ong vỡ
tổ... </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Lớp huấn luyện kéo dài hai ngày. Nhiều người
nghĩ đóng vai Santa Claus dễ như ăn cơm sườn nhưng thực sự không phải vậy.
Nhiều học viên bỏ cuộc vì khó quá. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Ngày đầu học lịch sử Santa Claus, nhớ tên các
con tuần lộc, nghiên cứu cách sử dụng các loại đồ chơi mới nhất ở thị trường,
Santa Claus phải học cách mặc quần áo rất phức tạp, mất nhiều thì giờ để hóa
trang cho đúng. Giày bốt phải màu đen và được đánh cirage cho bóng. Santa không
bao giờ mang đồng hồ. Bút nịt không được xệ khỏi rún quá xa. Râu, tóc giả thẳng
thớm, phất phới, bay bay. Ông già Santa có người mập, có người ốm. Ốm phải độn
thêm miếng vải lót. Joe Jolley, người giỡn mặt tôi khi lần đầu tôi bước vào
lớp, là ông già Santa mập, nên miếng lót được trao cho tôi, vốn ốm nhom ốm
nhách. Joe cười, vổ vào bụng đầy mỡ của mình rồi nói: “Nhìn nè! Tôi tự đem theo
miếng vải lót đây rồi.” Sau khi hóa trang, Santa Claus phải tập cách cười rung
cả bụng, biết lúc nào thích hợp để nói “ho, ho, ho”. La “ho, ho, ho” không đúng
lúc có thể làm cho trẻ con giựt mình, sợ hãi.</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Ngày thứ hai học tâm lý, cách giao tiếp với trẻ
con kể cả với những bé không may bị tàn tật. Santa Claus được xem video, trong
đó đạo diển cuốn phim dàn dựng những tình huống đời thường, có thể xảy ra, khi
giao tiếp với trẻ con trong mùa lễ Giáng Sinh. Làm Santa là làm kịch sĩ. Mà
không có kịch bản nào giống kịch bản nào vì mỗi cháu, mỗi khác. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Ra vậy, kiếm đồng tiền quê người cũng đổ mồ hôi
sôi nước mắt chứ chẳng phải chuyện giỡn chơi. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Joe Jolley, 66 tuổi, bụng bự, chân mày chổi xể
lốm đốm bạc, là cựu binh, huynh trưởng. Tôi là lính mới, đàn em. Joe có nhiệm
vụ kềm cặp, hướng dẩn tôi, đầy óc hài hước, nói đùa: “Tôi được nhận làm Santa
Claus vì họ của tôi là Jolley.” Jolley nghĩa là vui. Joe Jolley, Joe Vui Vẻ,
tài xế xe bus. Ông quyết định về hưu non để trở thành Santa Claus chuyên
nghiệp. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>“Dù đã thực tập làm Santa Claus trong những bữa
tiệc Giáng Sinh gia đình rất nhiều lần tôi cũng không tránh khỏi hồi họp khi
lần đầu làm việc với tính cách chuyên nghiệp. Khi bước ra khỏi phòng thay đồ,
tôi cúm giò luôn, tôi thấy mình có vẻ ngố làm sao ấy.” Joe kể lại.</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Kinh nghiệm làm Santa Claus hơn mười năm của Joe
đã giúp ích tôi rất nhiều. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Chẳng hạn Joe chỉ tôi trước khi đội tóc râu giả
nên đội phía trong một cái kết đã cắt mất phần chóp để giữ cho đầu tóc giả được
thẳng đứng. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Joe cũng chỉ tôi cách giữ gìn sức khỏe. Joe dặn
tôi: “Khi chụp hình kỷ niệm, đặt trẻ con trên đùi hãy nhớ thay đổi chân này
chân kia.” Có Santa Claus quên bẳng việc này để đến cuối ngày làm việc mới thấy
một bên bắp đùi mình bầm tím vì trẻ con vừa ngồi vừa đánh đòng đưa cả hai chân.
</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Nhưng kinh khủng nhứt là cái nóng, vì hầu hết
các Santa Claus phải làm việc ít nhất 6 đến 8 tiếng một ngày trong thời tiết
nóng bức, dưới ánh sáng chói chang của đèn chụp hình, mặc bộ áo Santa Claus dày
cộm, đội râu tóc giả bùm sùm có thể làm thân nhiệt của Santa Claus tăng cao,
gây chảy máu cam, đôi khi bị choáng đưa đến bất tỉnh nhân sự; nếu không cấp cứu
kịp thời có thể đưa đến tử vong. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Santa cần quạt máy cho bớt nóng, shopping centre
ở vùng nghèo làm gì có máy điều hòa không khí. Nóng nực làm cho Santa khát
nước, phải uống nước liên tục; uống nước nhiều khiến họ phải đi toilet nhiều
hơn. “Nhưng nên nhớ rằng Santa Claus không bao giờ đi toilet, ông ấy đi cho mấy
con tuần lộc ăn.” Joe dặn tôi.</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Joe nói chân thành: “Tôi thích nghe những điều
ngộ nghĩnh trẻ con nói.” Có lần Joe hỏi một bé gái 5 tuổi: “Con có cho baby bú
không?”. “Bởi vì tôi nghĩ baby bú bình”. Joe nói. “Nó chăm bẳm nhìn tôi rồi lớn
tiếng: “Làm sao được? Con không có sữa. Chính vú mẹ con mới có sữa;  cho baby
bú tí được.” Joe cười ngặt nghẽo: “Tôi bị quê quá là quê.”</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Trẻ con lớn nhỏ khác nhau, tính tình, ước muốn
cũng khác nhau. Đáp ứng đủ loại lời ước khác nhau của trẻ con là điều rất gay
go. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Có cháu đòi một chiếc xe đạp. Santa Claus phải
xem ba má cháu chịu hay không, vì không phải ai cũng đủ tiền mua cho con mình
chiếc xe đạp giá cả vài chục đô để làm quà Giáng Sinh đâu, nhất là đối với
những gia đình di dân lao động nghèo mới đến ở miền tây Melbourne; chứ còn đối
với những gia đình thượng lưu ở Toorak đó là chuyện nhỏ. Nếu ba má cháu lắc
đầu, Santa có thể nói cháu còn nhỏ quá chưa cởi xe đạp được. Tuy nhiên Santa
Claus sẽ có một món quà Giáng sinh rất thú vị cho cháu. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Có cháu nằng nặc đòi một cây súng mà phải là cây
súng thật mới được, (Thế giới này đầy dẫy bạo lực rồi, cháu còn đòi súng nữa mà
chi?), thì Santa Claus trả lời là bà Santa không thích bạo lực nên không có làm
súng cho trẻ con. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Có cháu sún răng, rụng mất hai cái răng sữa mà
răng vĩnh viễn chưa kịp mọc, cháu ước Santa Claus cho cháu hai cái răng cửa vào
đêm Giáng Sinh để còn kịp đón mừng năm mới. Joe, Santa Claus, trả lời “Cháu
ngoan thì hai cái răng cửa sẽ từ từ mọc ra, nhanh chậm là tùy theo cháu ngoan
nhiều hay ít.”</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Sau hai ngày huấn luyện vào trung tuần tháng
chín, đầu tháng chạp tôi được gởi về một shopping centre miền tây Melbourne,
nơi đang có nhiều di dân Á Châu lục tục đến định cư, nhất là người Việt tị nạn,
để làm việc. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Một mình một thân, mùa Giáng Sinh đầu tiên xa
vợ, xa con, tôi cố vui với công việc để mong giết chết nỗi buồn xa xứ. Mùa
Giáng Sinh làm việc bù đầu  rồi cũng trôi qua. Tôi đã đóng tròn vai Santa
Claus. Tôi không dám nói mình là một kịch sĩ tài ba, tôi chỉ muốn san sẻ niềm
vui với khách hàng, những thượng đế ngây thơ, được cha mẹ dắt đi shopping, cho
chụp hình kỷ niệm với Santa Claus, được quà tặng Giáng Sinh. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Tôi nhớ vợ , tôi nhớ con tôi - còn kẹt lại ở quê
nhà thì làm gì có việc chụp hình kỷ niệm với Santa Claus, làm gì có quà Giáng
Sinh, cơm trắng còn không đủ ăn, phải độn - mà lòng đau như cắt.</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Buổi chiều áp lễ Giáng Sinh đã gần 5 giờ,
shopping centre sắp đóng cửa cho nhân viên về đoàn tụ với gia đình. Mấy cô thu
ngân đang hối hả đếm tiền, kết sổ. Nhân viên lần lượt vào gặp viên quản đốc để
nhận cheque tiền lương, một hộp chocolate làm quà Giáng Sinh và câu chúc “Merry
Christmas.” Riêng tôi và ông thợ chụp hình được thêm lời chúc “Happy New Year!”
với lời hẹn gặp lại vào mùa Giáng Sinh năm sau. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Áo tôi hầm hập nóng, mồ hôi chảy thành dòng trên
mặt, ướt cả hàm râu giả. Chiếc quạt máy xả hết tốc lực, quay điên cuồng, cũng
không xua đi được cơn nóng mùa hè xứ Úc. Ông thợ chụp hình đang dẹp đèn chớp,
xếp chân chống máy chụp hình để chuẩn bị ra về thì họ xuất hiện. Đó là hai cha
con người Việt. (Họ nói với nhau bằng tiếng Việt, vốn đơn âm, trầm bổng, ríu
rít như chim hót.)</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Người cha là một thanh niên áng chừng hơn 30
tuổi, cỡ tuổi tôi, mặc chiếc áo trắng tay dài, dù đang mùa hè nóng bức, bỏ vào
chiếc quần tây màu tro xám. Da ngăm ngăm đen như chưa nhả hết nắng của ông làm
tôi nhớ những ngày nắng cháy đi lao động, đào kinh thủy lợi. Có lẽ ông này mới
đặt chân đến đây chưa được bao lâu, giống như tôi, để có thể ăn nhiều bơ sữa
Úc, thân hình mới tạo ra một lớp mỡ cần thiết để chống lại cơn lạnh khắc nghiệt
mùa mùa đông xứ Úc. Đôi giày ông mang, ngay cả quần áo ông mặc, chắc có lẽ xin
ở hội từ thiện nào đó nên giày giống giày sạc-lô, quần áo thì rộng thùng thình
so với thân hình còm cõi của người dân Việt Nam nhiệt đới mình vốn dĩ đã nhỏ
con. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Riêng cháu gái chừng sáu, bảy tuổi, mặc chiếc
đầm trắng tương đối đắt tiền, vừa chiến, tôi chắc hàng hiệu của Myer. Tôi nghĩ
thầm trong bụng ông này thương con dữ. Cha mặc đồ lình xình. Con mặc đồ xịn. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Tóc cháu đen, dày, thẳng đuột, dài chấm tới bả
vai. Trên đầu là miếng mousse màu xanh lá, cắt tua tủa, giả làm những nhánh
sừng của con tuần lộc. Mắt cháu mí lót như những người Á Châu khác, tròng mắt
đen, tròn như hạt nhãn, lấp lánh dưới ánh đèn điện trông như có sao sa. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Tôi nhìn cháu gái, bùi ngùi nhớ đến hai đứa con
trai tôi mà đứa lớn trạc tuổi cháu, còn kẹt lại ở quê nhà. Cái tết đầu tiên này
ở Melbourne nếu tôi không kiếm đựợc tiền để đóng một thùng quà, gởi về cứu đói,
chắc vợ con tôi ở ruộng lúa cò bay thẳng cánh, chó chạy cong đuôi, mà phải tiếp
tục ăn độn bo bo là thứ mà trước năm 75 người ta dùng nuôi gia súc. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Khi thấy tôi, Santa Claus, và ông thợ chụp hình,
mắt cháu ánh lên một nét mừng vui. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-top:0in;margin-right:0in;margin-bottom:5.0pt;
margin-left:.5in;text-indent:-.5in'><span style='font-size:13.0pt;font-family:
"Times New Roman"'>“Ba ơi! ông già Noel kìa!” </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-top:0in;margin-right:0in;margin-bottom:5.0pt;
margin-left:.5in;text-indent:-.5in'><span style='font-size:13.0pt;font-family:
"Times New Roman"'>Ông ngước mắt nhìn tôi, hơi ngạc nhiên, khi nghe tôi chào
ông bằng tiếng Việt.  </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>“Chào ông, Merry Christmas! Ông có muốn cho cháu
chụp hình kỷ niệm Giáng Sinh không?” </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Ông, vẻ lưỡng lự, bối rối nhìn con, rồi móc bóp
ra, kiểm lại tiền. Chỉ lèo tèo vài tờ 5 đô và những đô tiền cắc. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Tôi thầm nghĩ cha con ông này còn may mắn hơn
cha con tôi nhiều. Nhưng khi nhìn nét mặt ngây thơ, thánh thiện, đáng yêu của
cháu nhỏ tôi đâm ra tội nghiệp. “Nó cũng trạc tuổi con mình.” Cầm lòng không
đậu, tôi nói với ông khách: “Xin ông đừng từ chối; có lẽ ông và cháu đây là
người khách cuối cùng của chúng tôi mùa Giáng Sinh năm nay nên tôi sẽ nói với
ông thợ chụp hình người Úc chụp cho cháu một tấm hình với ông già Noel miễn
phí. Ông chỉ cần cho biết địa chỉ để khi rửa hình ra chúng tôi sẽ gởi đến cho cháu
để làm kỷ niệm, vài năm nữa cháu lớn khôn có dịp nhìn lại chắc cũng thấy vui
vui.” (Năm ấy chưa có máy chụp hình kỹ thuật số, chụp và in ra liền như bây
giờ). </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Khi cháu gái đứng cạnh tôi để chụp hình, tôi
thấy trong mắt cháu một vì sao sáng lung linh niềm hy vọng. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Vì sao đó hình như một lần tôi đã thấy trong
hang đá Bethlehem của mùa Giáng Sinh đoàn tụ ở quê nhà trước 75. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Vì sao đó một lần tôi đã thấy khi đang tuyệt
vọng nhìn lên bầu trời đen tối, không biết đâu là bờ là bến, tìm một ánh sao,
chỉ một hướng đi, cầu cho một phép lạ nhiệm mầu hiện ra trong đêm lênh đênh,
trên con thuyền ọp ẹp, vượt biển Đông. </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Hành trình biển Đông. Tôi đã đi vào chỗ chết để
tìm ra cái sống dù hy vọng rất mỏng manh còn hơn ở lại quê hương tù ngục; bị
những người chiến thắng o ép, đày đọa lần mòn cho đến chết.</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Đêm biển Đông. Đêm mênh mông. Có vì sao lung
linh dẩn đưòng cho đám người vượt biên khốn khổ tới bờ bến tự do được bình an.
Nhưng cũng có người đi mà không bao giờ tới. Vợ chồng, mẹ con, chết chóc, chia
lìa, phân tán. Họ bỏ mình vì đắm thuyền, vì khát, vì đói, vì cướp biển Thái
Lan. Hành trình biển Đông đầy nước mắt.</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Tôi, Santa Claus, nhìn cháu nhỏ, hỏi một câu
theo thông lệ mà tôi đã từng hỏi hàng trăm đứa trẻ con khác trong mùa Giáng
Sinh năm nay: </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>“Cháu có ước gì không?”</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'> “Ông ơi! Con không ước đồ chơi gì hết. Ba con
nói: mẹ con lạc trên biển Đông đã bao năm mà chưa tìm được đường về. Ông có thể
tìm ra mẹ, rồi dắt mẹ về với con đựợc không? Con muốn mẹ.” </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Tôi hoàn toàn bất ngờ, bối rối không biết phải
trả lời sao bèn ngước mắt nhìn ba cháu, cầu cứu.</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>Tôi thấy mắt ông rưng rưng đầy ngấn lệ.</span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'> </span></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><b><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>đoàn xuân thu</span></b></p>

<p class=MsoNormal style='margin-bottom:5.0pt'><b><span style='font-size:13.0pt;
font-family:"Times New Roman"'>&nbsp;</span></b></p>

</div>

<!--- REPLACE LAST </HTML></BODY> --->

<div align="center">

<p> <font  face="Arial" size "1" color="blue">

	<a href="#" onClick="history.go(-1);return true;" 
		onmouseover="popup()" 
		onmouseout="kill()"><img src="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/Backarrow2.gif" alt="" border="0"> 
	</a>

	<a href="#" onClick="history.go(-1);return true;">Trở lại trang trước 
	</a>

	<a href="#top" class="nav" 
		onmouseover="popup()" 
		onmouseout="kill()"><img src="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/Toparrow2.gif" alt="" border="0"> 
	</a>

	<a href="#top" class="nav">Trở lên đầu trang 
	</a>
      
</P>

<p class=MsoNormal><o:p>&nbsp;</o:p></p>

</div>

	    </td>
    	   </tr>
	  </table>
      </td>  <!-- end windown width = 950 -->
  



    </tr> <!--- **** end 100 % Window --->
   </table>
  </td>
 </tr>
</TABLE>
</BODY>
</HTML>

�