<html>

<head>
<meta http-equiv=Content-Type content="text/html; charset=unicode">
<meta name=Generator content="Microsoft Word 12 (filtered)">
<title>MUÔN KIẾP BÊN NHAU</title>
<style>
<!--
 /* Font Definitions */
 @font-face
	{font-family:"Cambria Math";
	panose-1:2 4 5 3 5 4 6 3 2 4;}
@font-face
	{font-family:"VNI Centur";}
 /* Style Definitions */
 p.MsoNormal, li.MsoNormal, div.MsoNormal
	{margin:0in;
	margin-bottom:.0001pt;
	font-size:10.0pt;
	font-family:"VNI Centur";}
p.MsoHeader, li.MsoHeader, div.MsoHeader
	{mso-style-link:"Header Char";
	margin:0in;
	margin-bottom:.0001pt;
	font-size:10.0pt;
	font-family:"VNI Centur";}
p.MsoEnvelopeReturn, li.MsoEnvelopeReturn, div.MsoEnvelopeReturn
	{margin:0in;
	margin-bottom:.0001pt;
	font-size:11.0pt;
	font-family:"VNI Centur";
	color:black;}
span.HeaderChar
	{mso-style-name:"Header Char";
	mso-style-link:Header;
	font-family:"VNI Centur";}
p.msochpdefault, li.msochpdefault, div.msochpdefault
	{mso-style-name:msochpdefault;
	margin-right:0in;
	margin-left:0in;
	font-size:10.0pt;
	font-family:"Times New Roman","serif";}
.MsoChpDefault
	{font-size:10.0pt;}
@page Section1
	{size:8.5in 11.0in;
	margin:1.0in 1.25in 1.0in 1.25in;}
div.Section1
	{page:Section1;}
-->
</style>
<!-- copy part 1 replace </head> and <body> by: -->
<meta http-equiv=page-enter content="revealtrans(duration=2, transition=3)">
</head>

<BODY  bgColor="#fffacd"   leftMargin=0 
	background="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/dragonbg2.jpg" topMargin=0 onload=startBanner() 
 		bgproperties="fixed" align="center" >
<TABLE cellSpacing=0 cellPadding=0 border=0 width=100% >
 <tr>
  <td width="100%">
   <table  vAlign=center align=center border=3 >
    <tr vAlign=center>  <!--- **** 100% window --->
  	<td vAlign=top width = 950>
   	  <table background="" bgColor="#fffacd">
    	   <tr>
	    <td>
            <TABLE border="4" cellSpacing=5 borderColorDark=#253431 
                        cellPadding=0 width="100%" cellspacing="0" cellpadding="0" >   
<!--- **** main body --->
		 <tr>  <!-- Title --->
          	  <!-- <td background="http://thatsonchaudoc.com/mucluctitle/TSCD_title2.jpg" width = "70%" height=135>-->
          	   <td background="http://thatsonchaudoc.com/mucluctitle/TruyenNgan_title.jpg" height = 140>
            	<TABLE cellSpacing=0 cellPadding=0 border=0>
              	  <tr>
                		<TD align="center" width=50%> 		 
	 			<img src="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/NguaPhiDuongXa.gif" width ="70" height ="50" alt="">
		    		</TD>
                		<TD vAlign=right>
					<p>
					<IMG src="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/bird6.gif" width = "50%" border=0>
					</p> 
		    		</TD>
                		<TD vAlign=right> 
				<img src="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/NguaPhiDuongXa.gif" width ="90" height ="70"  alt=""> 

		    		</TD>
              	  </TR>

           		</TABLE>
		    </td>
		  </tr>  <!-- end Title --->
		  <tr >   <!--- Menu Bar --->
		    <td align="center" >
			<table border="0" height ="30" cellspacing="0" cellpadding="0"  background="" >
				<tr>
		  		  <td align="center">
				    <p>
					<b><font  face="Times New Roman" size=2  color="black">	
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/index.html","","menubar=no">
						<span style="text-decoration: none">Trang Chính</a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/hopthu.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Hộp Thư </a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/truyenngan2.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Truyện Thật Ngắn</a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/truyenngan.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Truyện Ngắn</a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/tho.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Thơ </a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/hoiky.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Bút Ký </a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/gopnhat.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Góp Nhặt </a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/suckhoegiadinh.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Sức Khỏe và Gia Đình</a>					
						&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/giachanh.html","","menubar=no"> 
						<span style="text-decoration: none">Gia Chánh </a>					
						&nbsp;&nbsp;<br>

					<a href="http://thatsonchaudoc.com/banviet2/HaKyLam/HKL_listing.html" >  
						<b><font  face="Arial" size=1 color="9432cc">Cùng Tác Giả</font></b></a>
						&nbsp;&nbsp;

					</font></b> 
	
				    </p>
		  		  </td>
				</tr>
     			    </table>	
	    	        </td>
       	     </tr>  <!--- End Menu Bar --->

		  <tr >   <!--- Start Body --->

		    <td align="center" >
			  <TABLE border="4" cellSpacing=5 borderColorDark=#253431 
                        		cellPadding=0  borderColorLight=#6b948a cellspacing="0" cellpadding="0" bgColor="white"    background=""  >
				<tr>
				 <td>
<blockquote>

<p class=MsoNormal>&nbsp;</u1:p></p>

<p class=MsoNormal align=center style='text-align:center;text-autospace:none'><span
lang=FR style='font-size:22.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>MUÔN
KIẾP BÊN NHAU</span></p>

<p class=MsoNormal align=center style='text-align:center;text-autospace:none'><span
lang=FR style='font-size:14.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>(Tựa
nguyên tác CHRISTINA ROSENTHAL)</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><span lang=FR style='font-size:
14.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal align=center style='text-align:center;text-autospace:none'><span
lang=FR style='font-size:14.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>Truyện
ngắn của <b>JEFFREY ARCHER</b></span></p>

<p class=MsoNormal align=center style='text-align:center;text-autospace:none'><span
lang=FR style='font-size:14.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>HÀ
KỲ LAM dịch</span></p>

<p class=MsoNormal align=center style='text-align:center;text-autospace:none'><span
lang=FR style='font-size:14.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><span lang=FR style='font-family:
"Arial","sans-serif";color:black'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><b><i><span lang=FR
style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>Lời người
dịch.</span></i></b></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
lang=FR style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>Jeffrey
Archer, nhà văn Anh hiện đại, con của một chủ nhà in, sinh ngày 15 tháng 4 năm
1940 tại Luân Ðôn, nhưng lớn lên tại Somerset. Ông theo học tại đại học Oxford,
và tại đây ông đã được tuyển chọn vào đoàn lực sĩ điền kinh của trường, và năm
1966 ông đại diện nước Anh trong một cuộc tranh tài thế giới với môn chạy nước
rút 100 yards để đem về huy chương vàng với kỷ lục 9.6 giây. Ông trở thành nghị
viên trẻ tuổi nhất của Viện Thứ Dân (House of Commons), lúc 29 tuổi. Năm 1985
ông được đề cử vào chức vụ Phó Chủ Tịch đảng Bảo Thủ. Năm 1992 ông bước lên Viện
Quý Tộc (House of Lords). Tác giả hiện sống ở Luân Ðôn cùng vợ, Mary, và hai
con, Wil và James.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
lang=FR style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>&nbsp;</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
lang=FR style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>Jeffrey
Archer là một mẫu người hoạt động. Bên cạnh văn chương ông còn say mê nhiều địa
hạt khác. Thời kỳ sinh viên của ông gắn liền với thể thao, thể dục; ông từng là
chủ tịch Câu Lạc Bộ Thể Dục Ðại Học. Ông bước vào chính trị sớm, và những hoạt
động sau này của ông hướng về con người và xã hội; năm 1991 trong cương vị điều
hợp viên Chiến Dịch Cứu Trợ Các Bộ Lạc Dân Kurd ông đã giúp gây quỹ được 57 triệu
Bảng Anh. Quay sang các bộ môn giải trí, ông từng là Chủ Tịch Hiệp Hội Bi-Da
Chuyên Nghiệp Thế Giới, Mạnh Thường Quân của Quỹ Thể Thao Thanh Niên, và Phòng
Thương Mại Tiểu Thương, Chủ Tịch Hội Hổ Trợ Môn Crikê của vùng Somerset.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
lang=FR style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>&nbsp;</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
lang=FR style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>Ngoài
các truyện dài và kịch bản, Jeffrey Archer còn được biết đến như là một trong
những cây bút viết truyện ngắn hay nhất thế giới hiện nay.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
lang=FR style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>Truyện
của ông là một chuỗi những pha hồi hộp nghẹt thở, cùng những nút mở bất ngờ -
mang hơi hướm những truyện trinh thám Anh - hoặc giả những kết thúc bi đát để lại
một dư hưởng kéo dài trong lòng người đọc như một điều gì để suy ngẫm.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
lang=FR style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>Jeffrey
Archer viết cuốn tiểu thuyết đầu tay, &nbsp;Not A Penny More, Not A Penny
Less&nbsp; lúc 34 tuổi, sau khi rút lui khỏi Viện Thứ Dân và đang bấp bênh bên
bờ hố khánh tận. Tác giả viết kịch bản đầu tay năm 1987, &nbsp;Beyond
Reasonable Doubt&nbsp;, một vở kịch đã được diễn đến 600 buổi tại hí viện của
Hoàng Gia ở Tây Luân Ðôn. Xin liệt kê sau đây tác phẩm của Jeffrey Archer.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'>&nbsp;</p>

<p class=MsoNormal style='text-align:center;text-autospace:none'><i><span style='font-size:
12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>Truyện Dài</span></i></b></p>

<p class=MsoNormal style='margin-left:1.3in;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>Not A
Penny More Not A Penny Less; Shall We Tell The President; Kane and Abel; The
Prodigal Daughter; First Among Equals; A Matter of Honour; As The Crow Flies;
Honour Among Thieves; The Fourth Estate; The Eleventh Commandment; Sons of
Fortune; A Prison Diary; A Prison Diary Volume 2; A Prison Diary Volume 3; In
the Lap of the Gods; False Impression; The Gospel According to Judas (viết
chung với Francis J. Muloney); A Prisoner of Birth.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='margin-left:.8in;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>&nbsp;</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:center;text-autospace:none'><i><span style='font-size:
12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>Truyện Ngắn</span></i></b></p>

<p class=MsoNormal style='margin-left:1.3in;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>A Quiver
Full of Arrows; A Twist in The Tale; Twelve Red Herrings; To Cut a Long Story
Short; Cat ONine Tales.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='margin-left:.8in;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>&nbsp;</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:center;text-autospace:none'><i><span style='font-size:
12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>Kịch Bản</span></i></b></p>

<p class=MsoNormal style='margin-left:1.3in;text-align:justify;text-autospace:
none'><i><span style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";
color:black'>Beyond &nbsp;Reasonable&nbsp; Doubt;&nbsp; Exclusive;&nbsp; The Accused.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='margin-left:.8in;text-align:justify;text-autospace:
none'><i><span style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";
color:black'>&nbsp;</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>Tâm hồn
phong phú , nhạy cảm và sức sáng tác không mệt mõi của Jeffrey Archer quả là điều
hiếm thấy. Mỗi lần đường đời mình đi vào một khúc quanh nghiệt ngã thì tác giả
cũng lại cho &quot;thăng hoa&quot; một cái gì. Năm 1974, đứng bên bờ hố khánh tận,
thì năm sau ông cho ra đời truyện dài đầu tay &quot;Not a Penny More, Not a
Penny Less&quot; (Không Một Xu Dính Túi). Năm 1999 bắt đầu một ngã rẻ mới bi
đát trong đời mình, tức vụ kiện tờ báo Daily Star mười hai năm trước đang bị điều
tra, thì năm 2000 Jeffrey Archer lại cho ra đời một kịch bản mới, &quot;The
Accused&quot; (Kẻ Bị Cáo Buộc), một vở kịch mà bối cảnh là phòng xử của tòa án.
Rồi tác giả dính vào vòng lao lý. Ra tù năm 2003, Jeffrey Archer lại cũng đã cống
hiến cho đời những đứa con tinh thần thai nghén, khai sinh trong nghịch cảnh
đó, &quot;A Prison Diary&quot; (Nhật Ký Trong Tù), &quot;A Prison Diary Volume
2&quot;, &quot;A Prison Diary Volume 3&quot;.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>&nbsp;</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>Với sách
của mình được xuất bản ở 63 quốc gia, dịch ra 21 ngôn ngữ, con số bán lên trên
120 triệu cuốn, đến nay Jeffrey Archer đã chiếm một vị trí vững vàng trên văn
đàn thế giới.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>&nbsp;</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:12.0pt;font-family:"Arial","sans-serif";color:black'>Truyện ngắn
sau đây được trích trong tập truyện &quot;A Twist in The Tale&quot;. Cách nay
10 năm, được sự cho phép của tác giả qua thư riêng ngày 3 tháng 12 năm 1997,
chúng tôi đã dịch sang Việt ngữ câu chuyện tuyệt vời này và nay xin hân hạnh được
đăng lại để bạn đọc thưởng lãm. HKL.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'>&nbsp;</p>

<p class=MsoNormal align=center style='text-align:center;text-autospace:none'><b><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>***</span></i></b></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&nbsp;</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><span
lang=FR style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";
color:#C00000'>VỊ GIÁO SĨ Do Thái Giáo biết rõ mình không hy vọng gì có thể bắt
đầu soạn bài giảng khi chưa đọc xong bức thư. Ông đã ngồi tại bàn làm việc của
mình, trước trang giấy trắng, hơn một tiếng đồng hồ rồi mà vẫn chưa viết được
câu đầu tiên. Thời gian gần đây ông không thể nào tập trung tâm trí vào cái
công việc mà ông vẫn thi hành ngót ba mươi năm nay vào ngày Thứ Sáu hằng tuần.
Có lẽ đến bây giờ người ta đã thấy ông không còn tinh thần chu toàn thiên chức
này nữa. Ông kéo bức thư ra khỏi bao thư, từ từ mở các trang. Ðoạn ông nâng đôi
mục kỉnh hình bán nguyệt lên khỏi sống mũi và bắt đầu đọc.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><span lang=FR style='font-size:
14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Ba thương yêu,</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&quot;Thằng
Do Thái! Thằng Do Thái! Thằng Do Thái!&quot; chính là những tiếng đầu tiên con
nghe từ miệng nàng thốt ra khi con chạy ngang chỗ nàng đứng, trong vòng đầu của
cuộc tranh tài. Nàng đứng đằng sau hàng rào cản, chỗ bắt đầu rẽ vào lằn mức đến,
đưa hai tay lên miệng làm loa để cho con nghe rõ lời hô. Chắc nàng học một trường
khác, bởi vì con không nhận ra nàng, nhưng chỉ cần một cái liếc nhanh cũng có
thể thấy Greg Reynolds đang đứng cạnh nàng.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Sau
năm năm chịu đựng lời lẽ ti tiện và bắt nạt của hắn tại trường, điều con muốn
trả đũa là hét lên, &quot;Ðức Quốc Xã, Ðức Quốc Xã, Ðức Quốc Xã&quot;, nhưng Ba
luôn luôn dạy con phải nâng mình cao hơn những khiêu khích như thế.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
cố gắng không nghĩ đến hai kẻ đó lúc con chạy vòng thứ hai của cuộc đua. Từ lâu
con hằng mơ ước đoạt giải vô địch chạy một dặm tại trường trung học West Mount,
và con quyết tâm không để bọn chúng chận đứng mình.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Khi
con đến lằn mức giáp vòng lần thứ nhì con nhìn nàng kỹ hơn. Nàng đứng với một
nhóm bạn mang khăn quàng của trường Marianapolis Convent. Nàng chỉ độ mười sáu,
và mãnh khãnh như một cây liễu. Con tự hỏi nếu lúc đó con đã hét lên
&quot;không có ngực, không có ngực, không có ngực&quot; để khiêu khích thằng đứng
cạnh nàng nhảy vào cuộc đánh nhau thì không biết Ba có khiển phạt con không. Nếu
vậy, con đã có thể khai thật với Ba rằng chính hắn ra tay trước, nhưng lúc Ba
đã biết hắn chính là Greg Reynolds thì chắc Ba đã vỡ lẽ con chẳng cần khiêu
khích nhiều.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Khi
tới lằn mức giáp vòng một lần nữa con lại chuẩn bị tinh thần để nghe những tiếng
hô kia. Hô lớn nhịp nhàng ở những buổi tranh tài thể dục đã trở thành thời thượng
khoảng cuối thập niên 1950 khi những tiếng reo “Zatopek, Zatopek, Zatopek&quot;
đã từng vang rền qua các sân chạy khắp thế giới để đón chào nhà vô địch Tiệp Khắc.
Con đâu được nghe những tiếng hô đáng lẽ phải là &quot;Ros-en-thal, Ros-en-thal,
Ros-en-thal&quot; khi con vừa đến trong tầm nghe.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&quot;Thằng
Do Thái! Thằng Do Thai! Thằng Do Thái!&quot; nàng la như đĩa hát bị kẹt kim. Thằng
Greg, bạn nàng, nói theo ngôn ngữ ngày nay, một thằng con-nhà-giàu-đẹp-trai-học-giỏi,
bắt đầu phá lên cười. Con biết chính hắn xúi nàng làm thế, và con chỉ muốn làm
sao dập tắt ngay cái nụ cười nham nhở kia của hắn. Con đạt tới mức nửa dặm
trong hai phút mười bảy giây, thoải mái trong vận tốc cần thiết để phá kỷ kục của
trường trung học West Mount, và con cảm thấy đó là cách tốt nhất bắt đứa con
gái khinh người và thằng phát xít Greg Reynolds trở về vị trí của chúng. Sau
này con vẫn không ngừng suy nghĩ sao sự đời lại bất công thế. Con là dân Gia Nã
Ðại chính cống, sinh ra và lớn lên ở đất nước này, trong khi nàng chỉ là một kẻ
di dân. Dù gì đi nữa, Ba chính là kẻ đã thoát khỏi Hamburg năm 1937, và lập
nghiệp từ hai bàn tay trắng. Bố mẹ nàng chỉ mới đặt chân lên bến bờ này năm
1949, lúc mà Ba đã là một khuông mặt được kính trọng trong cộng đồng.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
cắn răng và gắng tập trung tâm trí. Zatopek đã viết trong cuốn tự truyện của
mình rằng một lực sĩ chạy đua không được để bị phân tâm trong lúc thi. Khi con
chạy đến khúc cong gần cuối thì tiếng hô nghiệp dĩ lại cất lên, nhưng lần này
nó chỉ làm con chạy nhanh hơn và quyết tâm hơn để phá kỷ lục. Khi con đặt chân
vào vùng an toàn của con đường thẳng dẫn đến lằn mức đến, con nghe những người
bạn la lớn, &quot;tiến lên, Benjamin, mày đạt được đấy&quot; và người tính giờ
hô lên, &quot;ba hai mươi ba, ba hai mươi bốn, ba hai mươi lăm&quot; khi con
qua khỏi cái chuông để bắt đầu vòng cuối cùng.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
biết rằng kỷ lục - bốn ba mươi hai - bây giờ đang nằm trong tầm tay mình và những
đêm ảm đạm mùa đông luyện tập bỗng dưng đáng đồng tiền bát gạo. Khi đến chỗ
giáp vòng con dẫn đầu, và thậm chí con cảm thấy mình có thể vững vàng đối đầu với
cô gái một lần nữa. Con gom hết sức mình cho nổ lực chót. Liếc nhanh về phía
sau con thấy mình bỏ xa các đối thủ hàng mấy yards, cho nên bây giờ mình chỉ
còn đua với thời gian thôi. Thế rồi con nghe những tiếng hô đó, nhưng lần này
còn lớn hơn trước, &quot;thằng Do Thai! thằng Do Thái! thằng Do Thái!&quot;. Tiếng
hô to hơn vì hai đứa chúng hợp lại, và khi con chạy vòng theo khúc đường cong
tên Reynolds đưa tay lên chào kiểu Ðức Quốc Xã đầy thách thức. Nếu chỉ chạy tiếp
hai mươi yards nữa thì con đã tới chỗ an toàn của đường vào lằn mức đến, và đã
được bạn bè reo hò, đã lãnh cúp, đã ghi một kỷ lục. Nhưng chúng làm con giận dữ
đến hết tự chế nỗi.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
băng ra khỏi vòng đua, chạy ngang qua thảm cỏ, đến sân thi nhảy xa và hướng thẳng
về phía hai đứa chúng. Ít nhất quyết định điên rồ của con đã làm im bặt những
tiếng hô của chúng, bởi vì tên Reynolds hạ tay xuống và đứng trố mắt nhìn con một
cách thảm hại từ bên kia hàng rào chấn song nhỏ vây quanh ngoại vi vòng đua.
Con phóng qua khỏi hàng rào và đáp xuống ngay trước mặt kẻ thù. Với tất cả sức
lực dành cho vòng đua cuối con giáng quả đấm thần sầu vào hắn ta. Nắm tay của
con trúng vào dưới mắt trái của hắn một phân Anh, và hắn sụm xuống nằm đo đất
ngay cạnh nàng. Nàng vội quì xuống và ngước mắt trừng con, một cái nhìn căm
ghét thật khó tả. Khi đã yên trí là thằng Greg không đứng dậy nỗi con chậm rãi
bước trở lại vòng đua vừa khi những người chạy ở cuối bắt đầu vào đoạn đường
cong chung cuộc.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&quot;Lại
về chót, thằng Do Thái&quot;, con nghe nàng thét lên khi con vừa đi xuống khúc
đường thẳng dẫn vào lằn mức đến, đi sau mọi người xa đến nỗi người ta không buồn
tính thời gian cho con.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Biết bao lần Ba đã trích dẫn
cho con nghe câu: &quot;Ta vẫn nhận chịu với cái nhún vai kiên nhẫn, vì đau khổ
là phù hiệu của tất cả chúng ta&quot;.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Dĩ
nhiên Ba đã đúng, nhưng lúc bấy giờ con chỉ mới mười bảy tuổi, và thậm chí khi
con biết được ông ta là ai, con vẫn không hiểu làm thế nào một kẻ từ một nước Ðức
bại trận đến, một nước Ðức bị cả thế giới lên án vì chính sách đối với người Do
Thái, lại vẫn có thể cư xử như thế. Và trong những ngày đó con thật sự tin gia
đình nàng là đảng viên Ðức Quốc Xã, nhưng con còn nhớ Ba đã kiên nhẫn giải
thích với con rằng bố nàng trước kia là một đô đốc trong hải quân Ðức và đã được
thưởng một huy chương vì chiến công đánh đắm nhiều chiến hạm Ðồng Minh. Ba có
nhớ con đã hỏi Ba làm sao Ba có thể khoan dung với một người như thế, nói chi đến
cho phép ông ta yên ổn định cư trên đất nước chúng ta?</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Ba
tiếp tục trấn an con rằng Ðô Ðốc von Braumer, kẻ xuất thân từ một gia đình công
giáo kỳ cựu, và có lẽ từng khinh miệt bọn Ðức Quốc Xã không kém chúng ta, đã
hành xử trong danh dự ở cương vị sĩ quan và một người quí phái suốt cuộc đời
binh nghiệp trong hải quân Ðức. Nhưng con vẫn không thể chấp nhận thái độ của
Ba, hoặc là con không muốn chấp nhận.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Thưa
Ba, thật chẳng lợi ích gì việc Ba luôn luôn thấu hiểu quan điểm người ta, và mặc
dù Mẹ mất sớm vì lũ người kia, Ba vẫn có thể tha thứ cho họ.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Nếu
Ba sinh ra làm một tín đồ Thiên Chúa Giáo chắc Ba đã lên bậc thánh rồi.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Vị
giáo sĩ đặt bức thư xuống và dụi đôi mắt mệt mõi trước khi lật sang trang khác
chi chit tuồng chữ viết tay nhỏ nhắn và đẹp mà ông đã dạy cậu con trai độc nhất
của mình cách đây lâu lắm rồi. Benjamin học môn gì cũng nhanh, từ chữ viết Do
Thái đến các phương trình đại số phức tạp. Ông lão thậm chí đã kỳ vọng cậu bé
sau này sẽ trở thành một giáo sĩ.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Ba
còn nhớ con hỏi Ba buổi tối hôm đó tại sao người ta không thể hiểu rằng thế giới
đã đổi thay rồi? Cô bé có biết rằng nàng cũng không hơn gì chúng ta? Con không
bao giờ quên câu trả lời của Ba. Ba bảo nếu phương cách duy nhất con có thể chứng
tỏ mình hơn người là đấm vào mặt thằng bạn trai của nàng, thì nàng hơn chúng ta
nhiều.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
về phòng mình, lòng tức giận sự mềm yếu của Ba. Nhiều năm sau đó con mới hiểu nỗi
sức mạnh của Ba.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Khi
con không còn xuất hiện trên sân chạy đó nữa, con không dành thì giờ cho công
việc nào khác ngoài việc gắng học để kiếm một học bổng của trường đại học
McGill, vì thế thật ngạc nhiên chẳng bao lâu sau chúng con lại chạm trán nhau.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Ðâu
vào khoảng một tuần lễ sau đó con gặp nàng tại một hồ bơi trong vùng. Lúc con đến
thì nàng đang đứng phía mức nước sâu, dưới cầu ván nhào lộn. Những lọn tóc dài
phất phơ chung quanh vai, đôi mắt sáng nhìn linh hoạt mọi vật chung quanh nàng.
Greg đứng cạnh. Con cảm thấy thinh thích khi nhận ra một vệt tím dưới mắt trái
của hắn. Con còn nhớ mình đã cười thầm bởi vì rõ ràng nàng có một bộ ngực lép xẹp
con chưa từng thấy ở một đứa con gái mười sáu, mặc dù phải nhận nàng có cặp giò
tuyệt trần. Có lẽ nàng là một mẫu người dị thường, con nghĩ thế. Con quay lưng
đi về phía phòng thay quần áo - chỉ một tic tắc con rơi tõm xuống nước. Khi con
ngoi lên để thở chẳng có dấu hiệu gì để biết ai đã xô mình xuống nước, mà chỉ
thấy những khuông mặt cười toe toét vô tư. Chẳng cần phải tốt nghiệp đại học luật
con cũng biết ai đã giở trò đó, nhưng như Ba vẫn thường xuyên nhắc nhở con,
không có tang chứng thì không có bằng chứng... Ðúng ra có thể con chẳng bận tâm
mấy đến việc bị đẩy xuống hồ bơi nếu như hôm đó con không mặc bộ đồ vết sang nhất
của mình - thực ra, bộ y phục độc nhất của mình để diện vào những ngày đi dự lễ
ở nhà thờ.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
leo lên khỏi hồ liền nhìn quanh tìm hắn. Con biết thằng Greg lúc đó đã cao bay
xa chạy. Con đi về nhà, men theo những đường nhỏ, tránh không đón xe buýt, e có
người quen trông thấy và kể cho Ba về tình trạng thảm hại của con. Về đến nhà,
con đi rón rén qua khỏi phòng làm việc của Ba, rồi lên gác vào phòng mình, thay
quần áo ngay, trước khi Ba có cơ may khám phá ra mọi chuyện.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Ông
già Isaac Cohen ném cho con một cái nhìn khó chịu khi con xuất hiện tại nhà thờ
một giờ sau đó, trên người mặc một chiếc áo khoác thể thao và một quần jean.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
đem bộ độ vết đi tiệm giặt sáng hôm sau. Con phải nhịn ba tuần lễ tiền tiêu
dùng của mình, để Ba khỏi biết sự việc xãy ra tại hồ bơi hôm đó.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Vị
giáo sĩ nâng tấm ảnh cậu con trai mười bảy tuổi của ông trong y phục dự lễ nhà
thờ hôm đó. Ông nhớ rất rõ Benjamin đã đến dự buổi giảng của ông trong áo khoác
thể thao và quần jean, và nhớ cả lời khiển trách thẳng thừng của Isaac Cohen.
Ông đã thầm cám ơn ông Atkin, huấn luyện viên bơi lội, đã gọi điện thoại báo
cho ông biết sự việc xãy ra buổi chiều hôm ấy để ít ra ông đã không phụ họa
thêm vào những lời khắt khe của ông Cohen. Vị giáo sĩ tiếp tục ngắm nghía tấm
hình một lúc lâu trước khi trở lại với bức thư.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Dịp
kế tiếp con gặp nàng là tại buổi khiêu vũ cuối học kỳ tổ chức ở thể dục đường của
trường. Con nghĩ mình cũng không tệ trong bộ vết ũi thẳng nếp nếu con không
trông thấy thằng Greg đứng cạnh nàng mặc chiếc áo dạ phục bãnh bao. Con nhớ con
đã tự hỏi có bao giờ mình mua nỗi chiếc áo ấy. Greg đã được học bổng của đại học
McGill và đang huênh hoang với mọi người về chuyện đó, một điều càng làm con
quyết tâm phải chiếm được một học bổng của McGill năm tới.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
nhìn Christina. Nàng mặc một chiếc váy đỏ dài che phủ hoàn toàn đôi chân đẹp
kia. Một dây thắt lưng màu hoàng kim làm nổi rõ vòng eo nhỏ nhắn, và món trang
sức độc nhất là sợi dây chuyền vàng giản dị vòng quanh cổ nàng. Con biết nếu cứ
chần chừ thêm một khoảnh khắc nữa con sẽ không đủ can đảm làm chuyện đó. Con
thu hai nắm tay và bóp chặt lại, đi thẳng đến chỗ hai đứa đang đứng, và như Ba
đã từng dạy, khẻ cúi đầu trước khi mở lời, &quot;Xin được hân hạnh mời cô bản
này&quot;.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Nàng
nhìn sững vào mắt con. Con xin thề không nói ngoa đâu, giá nàng chỉ bảo con đi
giết một nghìn thằng đàn ông trước khi cả gan lặp lại câu mời đó, chắc con cũng
đã làm.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Nàng
chẳng nói một tiếng, nhưng thằng Greg tựa qua vai nàng nói, &quot;sao mày không
đi tìm một đứa con gái Do Thái dễ thương?&quot; Hình như nàng hơi cau mày trước
câu nói của hắn. Nhưng con chỉ đỏ mặt như một kẻ bị bắt quả tang với đôi tay
trong hủ kẹo. Con chẳng khiêu vũ với ai đêm đó. Con đi thẳng ra khỏi thể dục đường
và chạy về nhà.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con thấy thù ghét nàng từ
đó.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Tuần
lễ cuối của học kỳ đó con phá kỷ lục chạy một dặm của trường. Ba có chứng kiến
cuộc đua, nhưng cám ơn Trời nàng đã không dự. Lần đó là dịp nghỉ hè mà chúng ta
lái xe đi Ottawa nghỉ ngơi tại nhà dì Rebecca. Một người bạn cho con hay
Christina đi nghỉ hè ở Vancouver với một gia đình người Ðức. Người bạn đó trấn
an con rằng ít nhất thằng Greg đã không đi với nàng.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Ba
tiếp tục nhắc nhở con về sự quan trọng của học vấn, nhưng Ba không cần phải bận
tâm chuyện đó, bởi vì mỗi lần thấy thằng Greg thì con lại càng quyết tâm phải đạt
cho được cái học bổng kia.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
càng học hành miệt mài hơn nữa mùa hè năm 65 khi Ba giải thích rằng đối với một
người Gia Nã Ðại, vào được McGill cũng giống như vào được Harvard hay Oxford và
nó sẽ cho con một hoạn lộ thênh thang đến cuối đời.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Lần đầu tiên trong đời môn
chạy đua trở thành thứ yếu đối với con.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Mặc
dù mùa học đó con ít gặp Christina, hình ảnh nàng vẫn thường ngự trị trong tâm
trí con. Một người bạn cho con hay nàng và Greg không còn đi với nhau nữa,
nhưng con chẳng tìm thấy lý lẽ dễ hiểu nào trong sự biến thái tình cảm đột ngột
kia. Vào thời gian này con có một cô gái có thể gọi là bồ, người con gái vẫn ngồi
ở dãy bên kia trong nhà thờ - con nhỏ tên Naomi Goldblatz, Ba còn nhớ không -
nhưng chính cô ta chủ động sự hẹn hò với con trước.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Khi
những kỳ thi gần kề con thấy biết ơn Ba vì Ba luôn luôn dành thì giờ ôn lại những
bài tập, những đề thi cho con. Có điều Ba không biết là trở về phòng mình con
phải làm lại những bài vở đó một lần thứ ba nữa. Biết bao lần con gục ngủ trên
bàn học. Khi thức giấc lại lần giở các trang sách đọc tiếp.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Ba,
một người không hề kiêu căng tự phụ, vậy mà cũng không dấu nỗi trước cộng đồng
của mình niềm hãnh diện vì con với tám điểm A và một học bổng thượng hạng của đại
học McGill. Con không rõ Christina có biết không. Chắc nàng phải biết. Tên con
được in lớn bằng chữ mạ vàng trên bảng danh dự tuần lễ sau đó, cho nên thế nào
lại chẳng có kẻ mách với nàng.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&nbsp;</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&nbsp;</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Ðâu
cũng chừng ba tháng sau, lúc con đang học mùa đầu tại đại học McGill, con mới lại
thấy nàng. Ba có nhớ đã đưa con đi xem vở kịch St Joan tại hí viện Centaur?
Nàng có mặt ở đó, ngồi đằng trước chúng ta mấy hàng ghế cùng bố mẹ nàng và một
chàng sinh viên năm thứ hai tên Bob Richards. Vị cựu đô đốc và bà vợ trông chững
chạc, rất nghiêm nghị, nhưng không đến nỗi khó ưa. Con ngắm nhìn nàng cười đùa
với họ: rõ ràng nàng phơi phới, vui tươi. Con chẳng chú ý mấy vào vở tuồng, và
mặc dù mắt con không rời Christina, nàng không hề nhìn thấy con. Con ước gì được
ở trên sân khấu trong vai Dauphin để nàng phải nhìn mình.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Khi
màn hạ nàng và Bob Richards đứng dậy đi trước cha mẹ nàng, tiến về phía cửa ra.
Con theo sau ra đến bãi đậu xe và nhìn hai đứa chui vào chiếc xe hiệu
Thunderbird. Một chiếc Thunderbird. Con nhớ mình đã mơ ước có ngày sắm được một
chiếc áo khoác dạ tiệc, chứ không dám nghĩ đến chiếc Thunderbird.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Từ
đó trở đi, bất cứ lúc nào con luyện tập, bất cứ nơi nào con học hành, thậm chí
trong giấc ngủ, con cũng nghĩ đến nàng. Con dò hỏi về Bob Richards và được biết
hắn là người mà ai gặp cũng đều mến.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Lần đầu tiên trong đời
mình con bỗng ghét sinh ra làm một người Do Thái.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Khi
gặp Christina một lần nữa con đã lo sợ sự việc sắp xãy ra. Ðó là lần tranh giải
chạy một dặm với đại học Vancouver, và con là sinh viên năm thứ nhất may mắn được
đại học McGill chọn dự tranh. Khi con bước ra sân để làm mấy động tác khởi động
con bắt gặp nàng ngồi ở hàng ghế thứ ba của khán đài, bên cạnh Bob Richards. Họ
nắm tay nhau.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Khi
phát súng lệnh khởi hành nổ con là người chạy sau cùng, nhưng khi vào vòng thứ
nhì con lên vị trí thứ năm. Chưa bao giờ con tranh tài trước con số khán giả
đông như thế, và khi con chạy đến ngang mức đoạn thẳng dẫn vào mức đến con chờ
đợi sẽ nghe những tiếng hô &quot;Thằng Do Thái! Thằng Do Thái! Thằng Do
Thái!&quot; nhưng chẳng có gì xãy ra cả. Không biết có phải nàng không nhận ra
con chăng. Nhưng nàng có nhận ra con đấy chứ, bởi vì khi con chạy đến khúc đường
cong con đã nghe giọng nàng rõ ràng, &quot;cố lên, Benjamin, anh phải thắng!&quot;
Nàng hét lên như thế.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
rất muốn ngoái cổ nhìn lại để chắc chắn rằng những lời kia do chính miệng
Christina thốt ra, kẻo phải mất thêm một phần tư dặm nữa con mới lại chạy ngang
qua chỗ nàng ngồi. Khi con chạy ngang qua chỗ nàng lần kế tiếp, con đã vượt lên
ở vị trí thứ ba, và con nghe giọng nàng rõ mồn một: &quot;Tiến lên, Benjamin,
anh có thể thắng rồi!&quot;</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Lập
tức con vượt lên vị trí dẫn đầu, bởi vì con muốn trở lại với nàng một lần nữa.
Con phóng tới trước không cần biết kẻ đằng sau mình là ai, và lúc con qua chỗ
nàng lần thứ ba, con đã dẫn đầu cuộc đua đến mấy yards. &quot;Anh sắp thắng rồi!&quot;
nàng hét lên thế khi con tiếp tục chạy để tới cái chuông trong ba phút tám
giây, mười một giây nhanh hơn các lần chạy của con từ trước tới giờ. Con nhớ
mình đã nghĩ, chắc người ta nên ghi thêm vào các sách cẩm nang huấn luyện đại
khái rằng tình yêu có sức mạnh rút ngắn mỗi vòng đua từ hai tới ba giây.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
nhìn nàng suốt thời gian chạy ngang trước khán đài, và khi con chạy đến đường
vòng cung lần cuối khán giả đứng dậy. Con ngoái cổ tìm nàng. Nàng vừa nhảy lên
vừa hét, &quot;coi chừng! coi chừng! mà con mới hiểu sau khi bị tay đua hàng đầu
của đại học Vancouver qua mặt phía bên vòng trong, đối thủ mà huấn luyện viên
đã lưu ý con vì hắn nổi tiếng có nước rút thần sầu. Con chạy loạng choạng đằng
sau hắn mấy yards, ở vị trí thứ hai nhưng tiếp tục chạy cho đến khi con an
nhiên tự tại trong phòng thay quần áo. Con ngồi một mình bên cạnh hộc tủ để vật
dụng của mình. Một kẻ nào đó bảo, bốn phút mười bảy: sáu giây nhanh hơn mọi lần
trước của con. Cũng chẳng được gì. Con đứng dưới vòi nước tắm một lúc lâu, cố
suy đoán vì sao nàng đã thay đổi thái độ.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Khi
con trở lại sân chạy thì chỉ còn các nhân viên điền kinh ở đó. Con nhìn lần cuối
đường kẻ lằn mức đến, trước khi tản bộ về hướng thư viện Forsyth. Con không muốn
đến dự buổi họp thường lệ của đội tại nhà Joe, vì thế con cố tìm một góc yên
tĩnh để viết bài nghị luận về quyền tư hữu của phụ nữ trong hôn nhân.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Thư
viện hầu như vắng người trong buổi chiều Thứ Bảy đó, và con đang viết sang
trang thứ ba đã lâu thì nghe một giọng nói cất lên, &quot;hy vọng em không làm
gián đoạn công việc của anh, nhưng anh không đến họp tại nhà Joe&quot;. Con
nhìn lên và thấy Christina đứng bên kia bàn. Ba ạ, con chẳng biết nói gì. Con
chỉ trố mắt nhìn giai nhân trong chiếc váy ngắn thời thượng màu xanh lơ và chiếc
áo đan bằng sợi bó gọn bộ ngực tuyệt trần mà chẳng nói được một lời.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&quot;Em
là đứa đã hét thằng Do Thái khi anh còn ở trung học. Từ bấy đến nay em cứ thấy
hổ thẹn về hành động đó. Em đã muốn xin lỗi anh trong đêm khiêu vũ cuối học kỳ
nhưng không đủ can đảm trong khi Greg đứng đó&quot;. Con gật đầu thông cảm -
con không tìm được một lời cho thích hợp. Nàng nói tiếp, &quot;từ đó em không
nói chuyện với hắn nữa. Nhưng em nghĩ anh không còn nhớ ra Greg&quot;.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&quot;Uống cà phê
nhé?&quot;, con hỏi, giọng cố làm ra vẻ thản nhiên nếu nàng có trả lời, &quot;rất
tiếc, Bob đang chờ&quot;.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&quot;Em rất thích&quot;,
nàng nói.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
đưa nàng tới tiệm cà phê trong thư viện, một sự tiếp đãi vừa với túi tiền của
con lúc đó. Nàng chẳng hề giải thích sự giao thiệp giữa nàng với Bob Richards
đã ra sao, và con cũng chẳng hề hỏi.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Christina
hình như biết về con nhiều đến nỗi con cảm thấy bối rối. Nàng xin con tha thứ về
những tiếng hò hét của nàng tại vận động trường ngày ấy hai năm trước. Nàng
không viện dẫn lý lẽ nào cả, không đổ tội cho ai cả, chỉ xin tha thứ cho nàng.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Christina
cho biết nàng hy vọng sẽ được gặp con dưới mái trường McGill vào tháng chín, để
học Ðức Ngữ. &quot;Kể cũng hơi chai mặt&quot;, nàng thừa nhận, &quot;vì là tiếng
mẹ đẻ của mình&quot;.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Chúng
con đi chơi với nhau suốt mùa hè năm đó. Chúng con đi xem vở tuồng St. Joan một
lần nữa, và thậm chí đã sắp hàng lâu để xem cuốn phim Dr. No đang ăn khách lúc
bấy giờ. Chúng con cùng học hành với nhau, cùng ăn chung, cùng vui đùa, chỉ
không cùng ngủ chung.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Hồi
đó con ít nói với Ba về Christina, nhưng con có thể đánh cuộc Ba đã biết con
yêu nàng như thế nào; chẳng có điều gì có thể qua mắt Ba. Và cứ như những điều
răn dạy của Ba về tha thứ, về cảm thông, trong thâm tâm Ba cũng thấy khó phản đối
mối tình của con.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Vị
giáo sĩ ngừng đọc. Lòng ông quặn đau vì ông biết khá rõ những gì sẽ tiếp theo mặc
dù ông đã không tiên đoán nỗi điều sẽ xãy ra ở chung cuộc. Có bao giờ ông nghĩ
có ngày mình sẽ ân hận suốt đời về nền giáo dục Do Thái Giáo của mình, nhưng
lúc bà Goldblatz thoạt nói với ông về Christina, ông đã không giấu nỗi sự phản
đối. Ông nói với bà ấy, một thời gian thôi, cái chuyện kia rồi sẽ qua đi. Nhưng
kinh nghiệm trường đời đâu phải vô biên.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Mỗi
lần đến nhà Christina con đều được tiếp đãi lịch sự, nhưng gia đình nàng không
che giấu nỗi sự đố kỵ. Họ thốt ra những lời đầu môi chót lưỡi cố làm ra vẻ
không kỳ thị Do Thái, và mỗi lần con nêu vấn đề với Christina thì nàng lại nói
con quá mẫn cảm. Cả hai chúng con đều biết sự thể không phải như thế.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Họ
cho rằng con không xứng với con gái họ. Họ đúng, nhưng sự bất xúng đó chẳng
liên quan gì đến việc con là Do Thái.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
không bao giờ quên lần ân ái đầu tiên của hai đứa. Ðó là ngày Christina hay tin
nàng đã được một học bổng của đại học McGill.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Hai
đứa về phòng của con lúc ba giờ để thay y phục đi đánh quần vợt. Con nghĩ chỉ
ôm nàng trong thoáng chốc, nhưng hóa ra đến sáng hôm sau chúng con mới chia
tay. Mọi sự nằm ngoài dự tính. nhưng làm sao có thể dự trù mọi chuyện khi đối với
cả hai đều là lần đầu tiên.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con bảo con sẽ cưới nàng -
có phải đàn ông con trai đều nói thế trong lần đầu tiên? - chỉ có con nói thực.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Rồi
mấy tuần sau nàng mất kinh. Con khuyên nàng đừng hốt hoảng, rồi chúng con đợi
thêm một tháng nữa, vì nàng rất sợ phải đi đến một bác sĩ nào ở Montreal.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Thưa
Ba, nếu con đã nói hết mọi sự cho Ba hay thì có lẽ đời con đã rẽ một lối khác rồi.
Nhưng con đã không nói gì hết, và giờ chỉ tự trách mình thôi.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
bắt đầu sửa soạn cho cuộc hôn nhân mà phía gia đình Christina lẫn Ba chắc đều
không thể chấp nhận, nhưng chúng con chẳng cần chi. Tình yêu không biết có cha
mẹ, và dĩ nhiên chẳng biết có tôn giáo. Khi nàng tắt kinh lần thứ hai thì con đồng
ý Christina nên nói thực với mẹ nàng. Con hỏi nàng có cần con đi theo không,
nhưng nàng chỉ lắc đầu, và nói rằng nàng cảm thấy muốn đương đầu một mình với bố
mẹ.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con hứa, &quot;anh sẽ đợi
em trở lại đây&quot;.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Nàng mĩm cười, &quot;em sẽ
trở lại trước khi anh đủ thời gian thay đổi ý định cưới em&quot;.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
ngồi trong phòng mình tại đại học xá McGill cả buổi chiều hôm đó, hết xem sách
báo lại bách bộ tới lui - phần lớn thời gian cứ bách bộ tới lui - nhưng nàng không
bao giờ trở lại, và mãi đến khi trời tối mịt con mới đi tìm nàng. Con chạy tới
nhà nàng, suốt dọc đường cứ tự nhủ sở dĩ nàng không trở lại là vì một lý do đơn
giản nào đó thôi.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Khi
đến con phố nàng con thấy đèn còn sáng trong phòng nàng, nhưng các chỗ khác
trong nhà thì tắt ngấm, nên con nghĩ chắc nàng còn thức một mình. Con bước qua
cổng nhà, đi lên bực thềm trước, gỏ cửa và đợi.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Ông bố nàng ra mở cửa.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Ông nhìn con đăm đăm và hỏi,
&quot;cậu cần điều chi?&quot;</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con nói, &quot;cháu yêu
con gái Bác và cháu muốn cưới cô ấy&quot;.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&quot;Nó sẽ không bao giờ
lấy một người Do Thái&quot;. Ông nói gọn lỏn và đóng cửa lại. Con còn nhớ ông
ta không đóng sầm cửa lại, chỉ đóng nhẹ nhàng, một cử chỉ còn tàn nhẫn hơn.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
đứng dưới đường nhìn lên phòng nàng hơn một tiếng đồng hồ, cho đến khi đèn tắt.
Rồi con cuốc bộ về. Con nhớ đêm đó mưa phùn lất phất và phố xá ít người. Con cố
gắng suy nghĩ mình phải làm gì bây giờ, mặc dù tình thế hình như vô vọng đối với
con. Con lên giường ngủ, mong một phép lạ. Con quên rằng phép lạ chỉ đến với
người công giáo, chứ không đến với người Do Thái.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Sáng
hôm sau thức dậy thì con đã có một giải pháp. Con gọi điện thoại cho Christina
lúc tám giờ và gần như muốn gác ống nghe khi nhận ra giọng nói đầu dây bên kia.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span lang=FR
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&quot;Bà
von Braumer nghe&quot;, bà ta nói.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span lang=FR
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
hỏi khẽ như một giọng nói thầm, &quot;thưa có Christina ở nhà không ạ?&quot;</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span lang=FR
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Câu
trả lời bình tĩnh, lạnh lùng dội lại, &quot;Không, nó không có ở đây&quot;.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span lang=FR
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&quot;Bác
có biết khi nào cô ấy trở về không ạ?&quot;</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span lang=FR
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&quot;Cũng
không lâu&quot;, bà ta nói rồi gác điện thoại.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
lang=FR style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";
color:#C00000'>&quot;Cũng không lâu&quot; hóa ra là hơn một năm sau. Con viết
thư, con gọi điện thoại, con dò hỏi bạn bè, nhưng không làm sao biết họ đã đem
nàng đi đâu.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
lang=FR style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";
color:#C00000'>Rồi một hôm, không kèn không trống, nàng trở về Montreal với chồng
và đứa con của con. Con biết được tin cay đắng kia từ trung tâm tin tức, con nhỏ
Naomi Goldblatz, kẻ đã giáp mặt bộ ba đó.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span lang=FR
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Khoảng
một tuần sau con nhận được thư vắn tắt của Christina, xin con đừng tìm cách tiếp
xúc với nàng.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
lang=FR style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";
color:#C00000'>Lúc đó con mới bắt đầu năm cuối tại đại học McGill, và giống như
một chàng quí phái hồi thế kỷ mười tám, con tôn trọng ý muốn của nàng theo đúng
từng chữ trong thư, và dồn mọi nổ lực vào những kỳ thi cuối khóa. Nàng vẫn tiếp
tục ngự trị trong tâm trí con, và cuối năm đó con may mắn được đại học luật
khoa Harvard cấp cho một học bổng.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><i><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con rời Montreal đi Boston
vào ngày 12 tháng 9 năm 1968.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Chắc
Ba đã không hiểu sao con không về thăm nhà lấy một lần trong những năm đó. Con
biết nỗi bất bình của Ba. Do bà Goldblatz tiết lộ, mọi người đều biết ai là cha
đẻ của đứa con của Christina, và con cảm thấy một sự vắng mặt bất đắc dĩ có lẽ
giúp Ba dễ cư xử hơn.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Vị
giáo sĩ ngừng đọc khi ông nhớ lại bà Goldblatz có cho ông hay những điều mà bà
tự cho mình có &quot;bổn phận&quot; phải nói. &quot;Bà là người cứ siêng lo
chuyện cô bác&quot;, ông đã nói với bà ta như thế. Thứ Bảy tuần sau đó bà đã đi
dự lễ ở một nhà thờ khác, và bô bô cho mọi người trong thị trấn biết lý do bà đổi
chỗ.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Ông
tự giận mình hơn là trách Benjamin và đáng lẽ ông nên đến Harvard để bảo cho cậu
con trai biết tình thương của ông đối với con không hề thay đổi. Ðức độ khoan
dung của ông đâu phải vô biên.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Ông lại cầm tờ thư lên.</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-autospace:none'><span style='font-size:14.0pt;
font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>&nbsp;</span></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Suốt
những năm ở trường luật con có nhiều bạn cả hai phái, nhưng hình ảnh Christina
hiếm khi thoát khỏi tâm trí con vài tiếng đồng hồ. Trong thời gian ở Boston con
đã viết trên bảy mươi bức thư cho nàng nhưng không hề gửi đi bức nào. Con có gọi
điện thoại cho nàng nữa, nhưng người nhấc máy lên không bao giờ là nàng cả. Giả
thử nàng trả lời điện thoại, con không nghĩ mình đã nói điều gì. Con chỉ muốn
được nghe giọng của nàng thôi. </span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Có
bao giờ Ba thấy hiếu kỳ về những người đàn bà trong đời con không? Con đã từng
dan díu với những cô gái thông minh của nữ học viện Radcliffe, làu thông luật học,
sử học, khoa học, lăng nhăng với một cô thư ký bán hàng dốt mọi thứ. Ba có hình
dung nỗi trong động tác làm tình lại luôn luôn nghĩ đến một người đàn bà khác
không? Dường như sinh hoạt trong đời sống của con cứ theo một cần lái tự động
đã được gài sẵn, và thậm chí cái đam mê chạy đua của con cũng giản lượt xuống
chỉ còn một giờ tập đi bộ mỗi ngày.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Bước
vào năm học cuối, các tổ hợp tư pháp lớn ở New York, Chicago và Toronto xuất hiện
phỏng vấn để tuyển mộ người. Người ta vẫn thường đặt hết kỳ vọng vào chuông
Harvard để đi đánh xứ người, nhưng con không khỏi ngạc nhiên với cuộc viếng
thăm của một chi nhánh lớn của tổ hợp Graham Douglas &amp; Wilkins ở Toronto.
Nó không phải là một công ty nổi tiếng vì các tổ viên toàn người Do Thái, nhưng
con thích cái sáng kiến của họ in trên tiêu đề mẫu thư giao dịch hàng chữ
&quot;Graham Douglas Wilkins &amp; Rosenthal&quot;. Nếu ông bố nàng trông thấy
chắc không khỏi thán phục.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
nghĩ, ít ra nếu con cư trú và làm việc ở Toronto thì đó là khoảng cách đủ xa để
con quên nàng, và biết đâu do đưa đẩy của cơ may con chẳng gặp được một người
có thể thay thế nàng.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Công
ty Graham Douglas &amp; Wilkins mướn cho con một chung cư rộng rãi nhìn ra công
viên và trả cho con mức lương khởi đầu khá cao. Ðáp lại, con làm việc trong mọi
giờ giấc mà Thượng Ðế - Thượng Ðế của ai cũng được - ban cho. Nếu trước kia con
cho rằng bài vở ở đại học McGill hay Harvard làm cho con tất bật, không kịp thở,
thì bây giờ hóa ra nó chẳng nghĩa lý gì so với thế giới thật sự của nghề nghiệp.
Con không than thở. Công việc đầy hào hứng, và sự đền bù vượt xa mức con dự tưởng.
Chỉ đến bây giờ con mới có khả năng mua một chiếc Thunderbird thì con lại không
thèm nữa.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Bồ
bịch đến rồi ra đi khi vừa đề cập đến hôn nhân. Con gái Do Thái thường thường
nêu vấn đề trong vòng một tuần lễ, các cô gái khác, theo con thấy, thì đợi lâu
hơn một tí. Thậm chí con đã chung sống với một người, Rebecca Wertz, nhưng cuộc
tình đó rồi cũng chấm dứt - vào một ngày Thứ Năm.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Buổi
sáng hôm đó con đang lái xe đến sở làm - vào khoảng hơn tám giờ thì phải, nhưng
đã trễ giờ đối với con - thì con trông thấy Christina bên kia xa lộ rộn rịp xe
cộ, một hàng rào cản chắn ngang. Nàng đang đứng tại một trạm xe buýt, nắm tay một
đứa bé khoảng năm tuổi - con trai của con.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Xe
cộ đông đúc buổi sáng đã cho con có thì giờ nhìn trân trân mà không tin mắt
mình. Con muốn dòm kỹ hai mẹ con nàng. Nàng mặc một chiếc áo khoát mỏng dài, cho
thấy vẫn còn vóc dáng cũ. Gương mặt thanh thoát chỉ thêm nhắc nhở tại sao con
khó quên nàng. Ðứa con nàng - đứa con của chúng con - khoát một chiếc áo dạ quá
cỡ của nó và đầu đội chiếc nón khúc côn cầu cho con biết nó ủng hộ đội Dolphins
của Toronto. Ðáng buồn là hình ảnh đó khiến con hết nhìn thấy nó trong dáng vẻ
thật sự. Con nhớ mình đã nghĩ trong lòng, con ạ, con không thể ở Toronto, con
sinh ra là để sống ở Montreal kia. Con quan sát hai mẹ con trong kính xe bên
hông khi họ lên xe buýt. Cái ngày Thứ Năm đặt biệt đó hẳn con đã là một luật sư
tồi dưới mắt mỗi thân chủ đến tham khảo.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Suốt
tuần lễ tiếp theo, mỗi sáng con đều đi ngang qua trạm xe buýt đó vào giờ giấc
chỉ xê xích ít phút với lúc con bắt gặp mẹ con nàng đứng đó, nhưng chẳng bao giờ
trông thấy họ nữa. Con bắt đầu hồ nghi, hay là mình đã tưởng tượng chăng. Thế rồi
con lại trông thấy Christina khi con đang trên đường về nhà xuyên qua thành phố,
sau khi viếng nhà một thân chủ. Nàng đi một mình, và con đạp mạnh thắng xe khi
thấy nàng đi vào một tiệm trên đường Bloor. Lần này con đậu xe song song với xe
cộ đậu bên đường và bước nhanh qua đường, với cảm tưởng một thám tử tư suốt đời
chuyên nhòm lổ khóa.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Con
ngỡ ngàng với những gì mình thấy - không tìm thấy nàng mua sắm trong một tiệm
thời trang đẹp nhưng khám phá ra đó là nơi nàng làm việc.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style='font-size:14.0pt;font-family:"Times New Roman","serif";color:#C00000'>Ngay
giây phút thấy nàng đang tiếp một khách hàng con vội quay trở lại xe. Vào đến
văn phòng con hỏi cô thư ký xem có biết cái tiệm tên là &quot;Willings&quot;
không.</span></i></p>

<p class=MsoNormal style='text-align:justify;text-autospace:none'><i><span
style=�