<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML xmlns="http://www.w3.org/TR/REC-html40" xmlns:o = 
"urn:schemas-microsoft-com:office:office" xmlns:w = 
"urn:schemas-microsoft-com:office:word"><HEAD><TITLE>Khoảng trống bâng khuâng</TITLE>
<META http-equiv=Content-Type content="text/html; charset=unicode">
<META content=Word.Document name=ProgId>
<META content="MSHTML 6.00.2900.2802" name=GENERATOR>
<META content="Microsoft Word 11" name=Originator><LINK 
href="khoangtrongbangkhuang_files/filelist.xml" rel=File-List>
 

<meta http-equiv="page-enter" content="revealtrans(duration=2, transition=3)">
<STYLE TYPE="text/css">
	a:link { color: blue; text-decoration: none }
	a:active { color: red; text-decoration: none }
	a:visited { color: blue; text-decoration: none }
	a:hover { color: #FF0000 ; text-decoration: underline }
</STYLE> 

<!--[if gte mso 9]><xml>
 <o:DocumentProperties>
  <o:Author>Owner</o:Author>
  <o:Template>Normal</o:Template>
  <o:LastAuthor>Owner</o:LastAuthor>
  <o:Revision>2</o:Revision>
  <o:TotalTime>0</o:TotalTime>
  <o:Created>2006-03-17T15:41:00Z</o:Created>
  <o:LastSaved>2006-03-17T15:41:00Z</o:LastSaved>
  <o:Pages>1</o:Pages>
  <o:Words>3424</o:Words>
  <o:Characters>19523</o:Characters>
  <o:Lines>162</o:Lines>
  <o:Paragraphs>45</o:Paragraphs>
  <o:CharactersWithSpaces>22902</o:CharactersWithSpaces>
  <o:Version>11.5606</o:Version>
 </o:DocumentProperties>
</xml><![endif]--><!--[if gte mso 9]><xml>
 <w:WordDocument>
  <w:DoNotHyphenateCaps/>
  <w:PunctuationKerning/>
  <w:DrawingGridHorizontalSpacing>6 pt</w:DrawingGridHorizontalSpacing>
  <w:DrawingGridVerticalSpacing>6 pt</w:DrawingGridVerticalSpacing>
  <w:DisplayHorizontalDrawingGridEvery>0</w:DisplayHorizontalDrawingGridEvery>
  <w:DisplayVerticalDrawingGridEvery>3</w:DisplayVerticalDrawingGridEvery>
  <w:UseMarginsForDrawingGridOrigin/>
  <w:ValidateAgainstSchemas>false</w:ValidateAgainstSchemas>
  <w:SaveIfXMLInvalid>false</w:SaveIfXMLInvalid>
  <w:IgnoreMixedContent>false</w:IgnoreMixedContent>
  <w:AlwaysShowPlaceholderText>false</w:AlwaysShowPlaceholderText>
  <w:DoNotUnderlineInvalidXML/>
  <w:DoNotShadeFormData/>
  <w:Compatibility>
   <w:FootnoteLayoutLikeWW8/>
   <w:ShapeLayoutLikeWW8/>
   <w:AlignTablesRowByRow/>
   <w:ForgetLastTabAlignment/>
   <w:LayoutRawTableWidth/>
   <w:LayoutTableRowsApart/>
   <w:UseWord97LineBreakingRules/>
   <w:SelectEntireFieldWithStartOrEnd/>
   <w:UseWord2002TableStyleRules/>
  </w:Compatibility>
  <w:BrowserLevel>MicrosoftInternetExplorer4</w:BrowserLevel>
 </w:WordDocument>
</xml><![endif]--><!--[if gte mso 9]><xml>
 <w:LatentStyles DefLockedState="false" LatentStyleCount="156">
 </w:LatentStyles>
</xml><![endif]-->
<STYLE>@font-face {
	font-family: Helvetica;
}
@font-face {
	font-family: Courier;
}
@font-face {
	font-family: Tms Rmn;
}
@font-face {
	font-family: Helv;
}
@font-face {
	font-family: New York;
}
@font-face {
	font-family: System;
}
@font-face {
	font-family: Wingdings;
}
@font-face {
	font-family: MS Mincho;
}
@font-face {
	font-family: Batang;
}
@font-face {
	font-family: SimSun;
}
@font-face {
	font-family: PMingLiU;
}
@font-face {
	font-family: MS Gothic;
}
@font-face {
	font-family: Dotum;
}
@font-face {
	font-family: SimHei;
}
@font-face {
	font-family: MingLiU;
}
@font-face {
	font-family: Mincho;
}
@font-face {
	font-family: Gulim;
}
@font-face {
	font-family: Century;
}
@font-face {
	font-family: Angsana New;
}
@font-face {
	font-family: Cordia New;
}
@font-face {
	font-family: Mangal;
}
@font-face {
	font-family: Latha;
}
@font-face {
	font-family: Sylfaen;
}
@font-face {
	font-family: Vrinda;
}
@font-face {
	font-family: Raavi;
}
@font-face {
	font-family: Shruti;
}
@font-face {
	font-family: Sendnya;
}
@font-face {
	font-family: Gautami;
}
@font-face {
	font-family: Tunga;
}
@font-face {
	font-family: Estrangelo Edessa;
}
@font-face {
	font-family: Arial Unicode MS;
}
@font-face {
	font-family: Tahoma;
}
@font-face {
	font-family: VNI-Jamai;
}
@font-face {
	font-family: Marlett;
}
@font-face {
	font-family: Lucida Console;
}
@font-face {
	font-family: Lucida Sans Unicode;
}
@font-face {
	font-family: Verdana;
}
@font-face {
	font-family: Arial Black;
}
@font-face {
	font-family: Comic Sans MS;
}
@font-face {
	font-family: Impact;
}
@font-face {
	font-family: Georgia;
}
@font-face {
	font-family: Franklin Gothic Medium;
}
@font-face {
	font-family: Palatino Linotype;
}
@font-face {
	font-family: Trebuchet MS;
}
@font-face {
	font-family: Webdings;
}
@font-face {
	font-family: MV Boli;
}
@font-face {
	font-family: Microsoft Sans Serif;
}
@font-face {
	font-family: Bitstream Vera Sans Mono;
}
@font-face {
	font-family: Bitstream Vera Sans;
}
@font-face {
	font-family: Bitstream Vera Serif;
}
@font-face {
	font-family: OpenSymbol;
}
@font-face {
	font-family: Agency FB;
}
@font-face {
	font-family: Arial Narrow;
}
@font-face {
	font-family: Arial Rounded MT Bold;
}
@font-face {
	font-family: Blackadder ITC;
}
@font-face {
	font-family: Bodoni MT;
}
@font-face {
	font-family: Bodoni MT Black;
}
@font-face {
	font-family: Bodoni MT Condensed;
}
@font-face {
	font-family: Book Antiqua;
}
@font-face {
	font-family: Bookman Old Style;
}
@font-face {
	font-family: Bradley Hand ITC;
}
@font-face {
	font-family: Calisto MT;
}
@font-face {
	font-family: Castellar;
}
@font-face {
	font-family: Century Gothic;
}
@font-face {
	font-family: Century Schoolbook;
}
@font-face {
	font-family: Copperplate Gothic Bold;
}
@font-face {
	font-family: Copperplate Gothic Light;
}
@font-face {
	font-family: Curlz MT;
}
@font-face {
	font-family: Edwardian Script ITC;
}
@font-face {
	font-family: Elephant;
}
@font-face {
	font-family: Engravers MT;
}
@font-face {
	font-family: Eras Bold ITC;
}
@font-face {
	font-family: Eras Demi ITC;
}
@font-face {
	font-family: Eras Light ITC;
}
@font-face {
	font-family: Eras Medium ITC;
}
@font-face {
	font-family: Felix Titling;
}
@font-face {
	font-family: Forte;
}
@font-face {
	font-family: Franklin Gothic Book;
}
@font-face {
	font-family: Franklin Gothic Demi;
}
@font-face {
	font-family: Franklin Gothic Demi Cond;
}
@font-face {
	font-family: Franklin Gothic Heavy;
}
@font-face {
	font-family: Franklin Gothic Medium Cond;
}
@font-face {
	font-family: French Script MT;
}
@font-face {
	font-family: Garamond;
}
@font-face {
	font-family: Gigi;
}
@font-face {
	font-family: Gill Sans MT Ext Condensed Bold;
}
@font-face {
	font-family: Gill Sans MT;
}
@font-face {
	font-family: Gill Sans MT Condensed;
}
@font-face {
	font-family: Gill Sans Ultra Bold;
}
@font-face {
	font-family: Gill Sans Ultra Bold Condensed;
}
@font-face {
	font-family: Gloucester MT Extra Condensed;
}
@font-face {
	font-family: Goudy Old Style;
}
@font-face {
	font-family: Goudy Stout;
}
@font-face {
	font-family: Haettenschweiler;
}
@font-face {
	font-family: Imprint MT Shadow;
}
@font-face {
	font-family: Lucida Sans;
}
@font-face {
	font-family: Lucida Sans Typewriter;
}
@font-face {
	font-family: MS Outlook;
}
@font-face {
	font-family: Maiandra GD;
}
@font-face {
	font-family: Monotype Corsiva;
}
@font-face {
	font-family: OCR A Extended;
}
@font-face {
	font-family: Palace Script MT;
}
@font-face {
	font-family: Papyrus;
}
@font-face {
	font-family: Perpetua;
}
@font-face {
	font-family: Perpetua Titling MT;
}
@font-face {
	font-family: Pristina;
}
@font-face {
	font-family: Rage Italic;
}
@font-face {
	font-family: Rockwell;
}
@font-face {
	font-family: Rockwell Condensed;
}
@font-face {
	font-family: Rockwell Extra Bold;
}
@font-face {
	font-family: Script MT Bold;
}
@font-face {
	font-family: Tw Cen MT;
}
@font-face {
	font-family: Tw Cen MT Condensed;
}
@font-face {
	font-family: Wingdings 2;
}
@font-face {
	font-family: Wingdings 3;
}
@font-face {
	font-family: Bookshelf Symbol 7;
}
@font-face {
	font-family: MS Reference Sans Serif;
}
@font-face {
	font-family: MS Reference Specialty;
}
@font-face {
	font-family: Tw Cen MT Condensed Extra Bold;
}
@font-face {
	font-family: Alien Encounters;
}
@font-face {
	font-family: Almonte Snow;
}
@font-face {
	font-family: Asimov;
}
@font-face {
	font-family: Baby Kruffy;
}
@font-face {
	font-family: BN Jinx;
}
@font-face {
	font-family: BN Machine;
}
@font-face {
	font-family: Bobcat;
}
@font-face {
	font-family: Candles;
}
@font-face {
	font-family: Chinyen;
}
@font-face {
	font-family: Cracked Johnnie;
}
@font-face {
	font-family: Creepygirl;
}
@font-face {
	font-family: Digifit;
}
@font-face {
	font-family: Distant Galaxy;
}
@font-face {
	font-family: Ethnocentric;
}
@font-face {
	font-family: Fingerpop;
}
@font-face {
	font-family: Flubber;
}
@font-face {
	font-family: Gazzarelli;
}
@font-face {
	font-family: Good Times;
}
@font-face {
	font-family: Hand Me Down S (BRK);
}
@font-face {
	font-family: Heavy Heap;
}
@font-face {
	font-family: Hollywood Hills;
}
@font-face {
	font-family: Induction;
}
@font-face {
	font-family: LetterOMatic!;
}
@font-face {
	font-family: LittleLordFontleroy;
}
@font-face {
	font-family: Mael;
}
@font-face {
	font-family: Nasalization;
}
@font-face {
	font-family: Neon Lights;
}
@font-face {
	font-family: 18thCentury;
}
@font-face {
	font-family: X-Files;
}
@font-face {
	font-family: Parry Hotter;
}
@font-face {
	font-family: PR Celtic Narrow;
}
@font-face {
	font-family: SF Movie Poster;
}
@font-face {
	font-family: Terminator Two;
}
@font-face {
	font-family: Woodcut;
}
@font-face {
	font-family: Year supply of fairy cakes;
}
@font-face {
	font-family: Myriad Web;
}
@font-face {
	font-family: Myriad Web Pro;
}
@font-face {
	font-family: Myriad Condensed Web;
}
@font-face {
	font-family: Myriad Web Pro Condensed;
}
@font-face {
	font-family: VPS Courier Hoa;
}
@font-face {
	font-family: VPS Helv;
}
@font-face {
	font-family: VPS Helv Hoa;
}
@font-face {
	font-family: VPS Long An;
}
@font-face {
	font-family: VPS Long An Hoa;
}
@font-face {
	font-family: VPS Nam Dinh;
}
@font-face {
	font-family: VPS Nam Dinh Hoa;
}
@font-face {
	font-family: VPS Ninh Binh Hoa;
}
@font-face {
	font-family: VPS Ninh Binh;
}
@font-face {
	font-family: VPS Times;
}
@font-face {
	font-family: VPS Times Hoa;
}
@font-face {
	font-family: VPS Quang Duc;
}
@font-face {
	font-family: VPS Quang Duc Hoa;
}
@font-face {
	font-family: VPS Kien An;
}
@font-face {
	font-family: VPS Kien An Hoa;
}
@font-face {
	font-family: VPS Cho Lon Hoa;
}
@font-face {
	font-family: Batik Regular;
}
@font-face {
	font-family: Fiolex Girls;
}
@font-face {
	font-family: Occidental;
}
@font-face {
	font-family: Outright Televism;
}
@font-face {
	font-family: Tall Paul;
}
@font-face {
	font-family: Australian Sunrise;
}
@font-face {
	font-family: QuigleyWiggly;
}
@font-face {
	font-family: Neurochrome;
}
@font-face {
	font-family: Manzanita;
}
@font-face {
	font-family: OldgateLaneOutline;
}
@font-face {
	font-family: ReservoirGrunge;
}
@page  {mso-page-border-surround-header: no; mso-page-border-surround-footer: no; }
@page Section1 {size: 8.5in 11.0in; margin: 1.0in 1.25in 1.0in 1.25in; mso-header-margin: .5in; mso-footer-margin: .5in; mso-paper-source: 0; }
P.MsoNormal {
	FONT-SIZE: 12pt; MARGIN: 0in 0in 0pt; FONT-FAMILY: "Times New Roman"; mso-pagination: widow-orphan; mso-style-parent: ""; mso-fareast-font-family: "Times New Roman"
}
LI.MsoNormal {
	FONT-SIZE: 12pt; MARGIN: 0in 0in 0pt; FONT-FAMILY: "Times New Roman"; mso-pagination: widow-orphan; mso-style-parent: ""; mso-fareast-font-family: "Times New Roman"
}
DIV.MsoNormal {
	FONT-SIZE: 12pt; MARGIN: 0in 0in 0pt; FONT-FAMILY: "Times New Roman"; mso-pagination: widow-orphan; mso-style-parent: ""; mso-fareast-font-family: "Times New Roman"
}
INS {
	TEXT-DECORATION: none; mso-style-type: export-only
}
SPAN.msoIns {
	TEXT-DECORATION: underline; mso-style-type: export-only; mso-style-name: ""; text-underline: single
}
SPAN.msoDel {
	COLOR: red; TEXT-DECORATION: line-through; mso-style-type: export-only; mso-style-name: ""
}
DIV.Section1 {
	page: Section1
}
OL {
	MARGIN-BOTTOM: 0in
}
UL {
	MARGIN-BOTTOM: 0in
}
</STYLE>
<!--[if gte mso 10]>
<style>
 /* Style Definitions */
 table.MsoNormalTable
	{mso-style-name:"Table Normal";
	mso-tstyle-rowband-size:0;
	mso-tstyle-colband-size:0;
	mso-style-noshow:yes;
	mso-style-parent:"";
	mso-padding-alt:0in 5.4pt 0in 5.4pt;
	mso-para-margin:0in;
	mso-para-margin-bottom:.0001pt;
	mso-pagination:widow-orphan;
	font-size:10.0pt;
	font-family:"Times New Roman";
	mso-ansi-language:#0400;
	mso-fareast-language:#0400;
	mso-bidi-language:#0400;}
</style>
<![endif]--></HEAD>

<body leftmargin="0"  rightmargin="0" topmargin="0" marginwidth="0" marginheight="0"  bgcolor="white"  background="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/HoiKy_bg2.gif" bgproperties="fixed" onLoad="startBanner()">
<table border="0" cellspacing="0" cellpadding="0" witdth ="100%">
 <tr witdth ="100%">

    <td width ="5%" background="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/HoiKy_bg1.gif" >
    </td>
    <td width="95%"    align="center" >

	 <table width="100%"    >
		<tr width="100%"    >	
		  <td width="100%"    >
				<img src="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/truyenblank.JPG" alt="">
					
		  </td>
		</tr>

	 </table>

	 <table>

	 <table>
		<tr>	
		  <td align="center" >
			<p>				 
	 			<img src="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/thaydo.jpg" width ="90" height ="70" alt=""> 
	 			<img src="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/Truyenngan_title.gif"  alt="">
				<img src="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/butmuc.gif" width ="90" height ="70"  alt=""> 
			</p> 
		<tr >
		  <td align="center" >
			<table border="0" height ="35" cellspacing="0" cellpadding="0" background="http://thatsonchaudoc.com/backgrpic/bar_yellow.JPG" >
				<tr>
		  		  <td align="center">
				    <p>
					<b><font  face="Arial" size="1" color="9432cc"> 
					&nbsp;&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/index.html","","menubar=no"> 
						Trang Chính</a>
						&nbsp;&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/hinhanh.html","","menubar=no"> 
						Hình Ảnh</a>	
						&nbsp;&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/hopthu.html","","menubar=no"> 
						Hộp Thư</a>	
						&nbsp;&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/hoiky.html","","menubar=no"> 
						Bút Ký</a>	
						&nbsp;&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/truyenngan2.html","","menubar=no"> 
						Truyện Thật Ngắn</a>	
						&nbsp;&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/truyenngan.html","","menubar=no"> 
						Truyện Ngắn</a>	
						&nbsp;&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/tho.html","","menubar=no"> 
						Thơ </a>
						&nbsp;&nbsp;&nbsp;
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/gopnhat.html","","menubar=no"> 
						Góp Nhặt </a>
						&nbsp;&nbsp;&nbsp;  
					<a href="http://thatsonchaudoc.com/banviet2/TranDoanNho/TDN_listing.html","","menubar=no"> 
						Cùng Tác Giả </a>
						&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;    
						</font></b>
	
				    </p>
		  		  </td>
				</tr>
     			</table>	
	    	   </td>
       	</tr>

	 </table>
	
 	<table>
	  		<tr height ="2" >
			<td>  </td>
	 	 	<tr/>

	</table>	
  	<table>

 			
  	<table>
	  		<tr>
			<td> 


<DIV class=Section1>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><B><SPAN 
style="FONT-SIZE: 20pt">Khoảng trống bâng khuâng<o:p></o:p></SPAN></B></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 10pt"><o:p>&nbsp;</o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 10pt"><SPAN 
style="mso-tab-count: 8">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 10pt"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN></SPAN>Chưa đầy nửa tháng sau khi đến vùng New England giá lạnh, Doãn đã 
tìm được việc làm, đúng như lời quảng cáo của cô bạn khi rủ rê chị sang đây. Rời 
vùng nắng ấm phương Nam ra đi không làm chị mấy vui, nhưng chị muốn chứng tỏ cho 
Hùng, chồng chị, là chị không còn muốn dùng dằng nữa. Chị muốn chọn thực tế: dứt 
khoát chia tay với Hùng. Để đứa con trai ở lại, chị dẫn theo đứa con gái đang 
còn học<I> high school</I>.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Ngày đầu tiên đi nhận việc, cô bạn chở chị đến hãng rồi đi làm.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Cô bạn dặn:</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Có một số người Việt làm trong hãng. Tạm thời chưa có xe, tôi chở bà đi 
hàng ngày. Chiều, tôi có nhờ người chở bà về. Cuối tuần này, cố đi tìm xe mua 
rồi hẳn hay.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Vào làm thủ tục giấy tờ, chị đụng ngay một tay <I>supervisor</I> người Á 
Đông. Mặt mày láng bóng, thân hình cao lớn, điệu bộ bệ vệ. Tóc hớt cao. Đại Hàn, 
chị nghĩ thầm. Anh ta lặng lẽ đưa giấy tờ cho chị điền vào, rồi tiếp tục làm 
việc với cái máy vi tính. Xong xuôi, bằng một thứ tiếng Anh khá sánh sõi, anh ta 
giải thích cho chị một số chính sách của hãng về giờ giấc làm việc, lương bổng, 
nghỉ phép...Anh ta nói vắn tắt, mắt không nhìn thẳng vào mặt chị, rồi chấm dứt 
bằng một câu hỏi đầy<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>nguyên 
tắc:</P>
<P class=MsoNormal 
style="MARGIN-LEFT: 0.75in; TEXT-INDENT: -0.25in; TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none; mso-list: l0 level1 lfo1; tab-stops: .75in"><![if !supportLists]><I><SPAN 
style="mso-list: Ignore">1<SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN></SPAN></I><![endif]><I>Any question, Mm?<o:p></o:p></I></P>
<P class=MsoNormal 
style="MARGIN-LEFT: 0.75in; TEXT-INDENT: -0.25in; TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none; mso-list: l0 level1 lfo1; tab-stops: .75in"><![if !supportLists]><SPAN 
style="mso-list: Ignore">2<SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN></SPAN><![endif]><I>No</I>, chị đáp.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="MARGIN-LEFT: 0.5in; TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none">Thì 
có gì đâu mà thắc mắc, chị bực dọc nói thầm trong trí. </P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Sau đó, anh ta im lặng dẫn chị xuống khu vực làm việc, giới thiệu cho 
<I>group leader </I>là<I> </I><SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp;</SPAN>một 
thanh niên Việt nam, rồi đi ngay. Tay này trông bộ khó chơi, chị nghĩ.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Cũng chẳng sao, mình đâu phải thứ lười 
nhác gì mà sợ.<SPAN style="mso-tab-count: 1"> </SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Sau khi đã làm quen với công việc được giao, chị bắt đầu nghĩ về người 
đàn ông.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Khuôn mặt anh ta cứ như 
níu kéo mãi ý nghĩ của chị. Nó gợi cho chị về một cái gì rất mơ hồ, nhưng dai 
dẳng. Chị cố xua đuổi ra khỏi đầu óc để tập trung làm quen với công việc mới mẻ. 
Nhưng vô ích. Thỉnh thoảng, khi nghe tiếng bước chân đi vòng vòng của anh ta 
trong khu làm việc, chị liếc nhìn. Lạ thì thật lạ, mà quen thì cũng thật quen. 
Cảm giác lẫn lộn đó cứ thoắt biến thoắt hiện trong đầu óc chị. Cuối cùng, 
chị<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>quả quyết: dứt khoát anh ta 
phải giống một ai đó trong số những người chị quen biết, có thể là quen 
thân.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Giờ giải lao, chị hỏi những người cùng làm thì được biết anh ta cũng là 
người Việt với cái tên nửa nạc nửa mỡ: Bruce Phung. Anh ta đến nhận việc ở đây 
chỉ chừng năm, sáu tháng.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Đặc 
điểm<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>của anh ta là : không bao giờ 
dùng tiếng Việt, kể cả đối với những công nhân không hề biết một tiếng Mỹ nào. 
Anh ta chỉ nói tiếng Anh, và khi cần, nhờ thông dịch.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Có người ngờ rằng anh ta không biết nói 
tiếng Việt. Nhưng đa số cho là anh ta biết, nhưng không muốn nói. Mất gốc, đôi 
ba người thì thào như vậy.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Tuy thế, 
không ai ghét anh ta, vì anh ta cư xử rất công bằng, đôi lúc có phần dễ dãi đối 
với công nhân là khác. Anh ta không bao giờ la mắng to tiếng.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Biết được gốc gác như thế, chị lại càng đoan chắc anh ta phải quen lắm. 
Lúc đầu chỉ là những thắc mắc bình thường.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp;&nbsp; </SPAN>Dần dà, biến thành một ám ảnh. 
Chắc chắn là<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>một cái gì đó trên 
khuôn mặt khiến chị bứt rứt. Trong khi thoăn thoắt đỡ những đoạn dây điện cắt 
ngang từ trong máy, chị tập trung đầu óc để nhớ. Chị điểm lại những người đàn 
ông chị đã gặp, đã quen. Những người chị có cảm tình cũng như chị ghét. Lục lại 
ký ức đôi lúc là một trò chơi thú vị, giúp quên mệt nhọc trong công việc, 
mà<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>thời gian lại qua mau. Lần lượt 
hết người này đến người khác hiện ra. Họ đến, họ đi. Họ cười, nói.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Họ đi đâu, về đâu, trải qua nhiều chặng 
thời gian khác nhau? Mỗi người một đặc điểm, một tính cách.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Mỗi người mang đến cho chị những cảm 
giác khác nhau. Có người thì nét điển hình nằm trong cử chỉ (một cái huơ tay 
chẳng hạn). Có người nét điển hình nằm ở trong câu nói, tiếng cười. Người thì ân 
cần tận tụy. Kẻ thì nghiêm nghị. Người thì chơn chất. Kẻ thì<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>thì sỗ sàng, trắng trợn.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Đàn ông, thứ sinh vật kỳ lạ, đã mang lại 
cho chị bao nhiêu thú vị, nhưng cũng không thiếu điều phiền hà. Họ nhìn ngắm, 
rình rập, gạ gẫm, tán tỉnh. Chị yêu một người, rồi một người nữa rồi một người 
nữa. Nhưng trước sau, dù yêu hay không, chị<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>thích mọi người đàn ông. Chị thích nhìn 
thấy sự<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>tiếc rẽ trong mắt họ, nhìn 
thấy sự<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>thèm muốn, khát khao, mê 
mẩn tràn đầy trên khuôn mặt họ. Chị thích nghe những lời khen của họ, dù đôi 
lúc, chi biết rất rõ chúng chỉ toàn là những lời sáo rỗng. Nhưng, dù gì đi nữa, 
khi mọi chuyện đã xong,<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>mọi người 
đều dễ thương, tội nghiệp. Họ đều xứng đáng được chị<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>nhớ về bằng những ý nghĩ tốt đẹp. Có lẽ 
chỉ trừ Hùng. Hùng là hiện tại. Mà hiện tại thì bất ưng. Quá khứ mất rồi nên 
đẹp. Quá khứ chẳng hề làm phiền chị. Chúng lặng lẽ, tịch mịch, hồn nhiên, nằm 
sâu trong đáy ký ức. Thích thì chị kéo nó lên, không thì vùi nó xuống. Chị tùy 
nghi.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-INDENT: 0.5in; TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none">Tưởng 
là như thế, nhưng mà lạ, anh chàng <I>supervisor</I> này, chị không cách gì nhớ 
ra. Chị lầm chăng?</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><o:p>&nbsp;</o:p></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><o:p>&nbsp;</o:p></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Ký ức là một đống hỗn tạp. Cái không muốn tìm, chúng tự dưng trồi lên: 
những Hải-tóc-quăn, những Hoàng, những Tùng-bủn-xỉn, Biên-thất-tình...cứ lù lù 
xuất hiện, dập mãi không được. Còn cái muốn tìm, chúng nhất định biến mất, y như 
thể chúng chẳng hề có mặt trong cuộc đời.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; 
</SPAN>Rồi bỗng đùng đùng, trong một lúc nào đó, chúng trào ra, ngập ngụa, như 
con nước mùa đê vỡ. Trào không kịp cản.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Một hôm, vào giờ ăn trưa thường lệ, chị muốn gọi điện thoại cho đứa con, 
nhưng cái điện thoại trả tiền duy nhất trong hãng bị một anh chàng chiếm lấy, 
giữ chặt dể nói chuyện.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Chị đứng 
đợi hoài, sốt ruột vì giờ <I>lunch</I> sắp hết. Bỗng từ<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>đâu đó trong văn phòng, anh chàng 
<I>supervisor</I> xuất hiện, hỏi chị:</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN><I>- You need telephone ?<o:p></o:p></I></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN><I>- Yes.<o:p></o:p></I></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Anh ta vẫy chị vào văn phòng, chỉ cái điện thoại<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>trên bàn.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-INDENT: 0.5in; TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none">Gọi 
xong, chị quay lại nhìn anh ta, nói bằng tiếng Việt:</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Cám ơn ông.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Không có gì.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>A, tiếng Việt! Lần đầu tiên, chị nghe anh ta nói tiếng Việt và thấy anh 
ta cười. Khi quay lưng bước ra cửa, một tia sáng chợt lóe lên trong ký ức mù tăm 
của chị. Chị quay lui nhìn anh, đột ngột kêu lên:</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Thảo, anh Thảo. Cám ơn anh Thảo.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Không có gì.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Trả lời xong, anh ta cúi xuống đống giấy tờ trước mặt.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Cái nhếch mép làm phần môi<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; 
</SPAN>trên<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>phía bên phải nhích 
lên<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>khiến cái miệng như hơi méo đi 
một chút là của Thảo, chứ không thể của ai khác. Dấu tích nhỏ nhoi này đúng là 
một tia sáng xuyên vào tầng sâu xa nhất<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; 
</SPAN>của ký ức, đánh thức dậy tất cả mọi điều tưởng như đã yên ngủ hay tan 
biến hẳn. Cái nhếch môi ấy, chao ôi, là dễ ghét! Nó ngạo mạn, bất cần đời. Nó 
thách thức, mỉa mai. Nhưng chính cái nhếch môi ấy, chị nghĩ, lại có dính đến một 
phần đời của chị.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><o:p>&nbsp;</o:p></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 7">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Thực ra, đâu phải chỉ là một cái nhếch môi !</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Thuở đó, dễ chừng cũng đã gần ba mươi năm, một hôm, bỗng nhiên Doãn khám 
phá ra có một gia đình đến ở cạnh nhà, chênh chếch về phía trái vuông cửa sổ 
phòng cô. Nói bỗng nhiên, vì chỉ đến buổi chiều hôm ấy, sau một giấc ngủ trưa hè 
mệt mỏi, cô thức dậy mở toang cửa sổ,<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; 
</SPAN>chợt nghe tiếng dội nước ào ào phía bên kia hàng chìa tàu. Cô nhìn sang 
và đỏ mặt vì nhìn thấy một thanh niên đang tắm. Thân hình anh ta cao lớn, khá 
lực lưỡng, với những bắp thịt rắn chắc<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; 
</SPAN>đẫm nước dưới ánh nắng nồng. Cô vội khép cửa lại, băn khoăn tự hỏi anh 
chàng này từ đâu đến. Cô hỏi mẹ, mới hay có một gia đình đâu từ dưới quê lên xin 
che lều ở tạm để lánh bom đạn. Họ ở đó đã hai tuần rồi. Chỗ ở là góc của một 
ngôi đền đổ nát, từ lâu bỏ hoang, nơi mà thuở bé, cô vẫn thường ra<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>nhảy dây, chơi lò cò hay đuổi bắt với 
đám trẻ con hàng xóm. Cô tự nhủ: may mà mình đã lớn, chứ không thì tức biết mấy, 
vì bị mất chỗ chơi đùa.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Dần dà, cô biết gia đình đó có bốn người: một bà mẹ trung niên lam lũ, và 
ba đứa con, hai trai một gái. Cái lều che tạm như một cái cây, lớn dần. Lúc đầu, 
chỉ đâu có vài miếng tôn che quanh, trên lợp ít tấm tranh. Chừng<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>tháng sau,<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>mở cửa nhìn sang, cô bỡ ngỡ khi nhìn 
thấy ở đó là một căn nhà tương đối đàng hoàng, có cửa ngõ, có mái. Cái cảnh nấu 
nướng, tắm rửa ở ngoài trời không còn nữa. Tất cả sinh hoạt biến đâu mất đằng 
sau ngôi nhà. Cũng từ đó, cô thấy mấy người con cắp sách đi học.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Gia đình mới và ngôi nhà<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>điềm nhiên hòa nhập vào trong cuộc sống 
thường ngày của xóm cô. Nói đúng hơn, không phải là xóm cô, mà là xóm sau, 
nơi<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>từ khi bắt đầu lớn, cô không hề 
đặt chân đến nữa. Chỉ cách có một hàng rào, mà cái xóm sau đó như thể là một thế 
giới khác, càng lúc càng xa lạ với cô, mặc dù hàng ngày cô vẫn nhìn ra<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>lối đi, vẫn thấy đám trẻ con nô đùa và 
những người lớn vô ra trong xóm. Mọi ngươi vẫn còn đó, nhọc nhằn kiếm sống. Cuộc 
sống nghèo hèn cùng với những cái tên nghe cũng chẳng mấy vui: chị Mận kẹo kéo, 
bà Dần mù, ông Bảy xích lô, chị Chắc bánh bèo,<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>mụ Thu bún bò, thằng Vẻ sẹo...Với sự 
tham dự của gia đình mới, xóm có thêm tên: mụ Bầm mắm ruốc và con Mượn lùn.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Nhà cô thuộc xóm trước, giàu có, bề thế. 
Ngay cái tên của cô, nghe cũng có vẻ giai cấp: Lai Doãn.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Một hôm, trên đường đi học về, gặp mưa giông, cô chạy vào trú mưa ở một 
góc phố và quen với Mượn, cô con gái của cái gia đình mới ngụ cư đó. Mượn trạc 
tuổi cô, nhưng học thua cô hai lớp ở trường bán công thành phố. Ở quê, chiến 
tranh làm việc học hành của Mượn bị gián đoạn. Qua trò chuyện, cô đâm ra có cảm 
tình với cô gái nhà nghèo này. Hai người thân nhau.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Nhờ thế, cô có dịp trở lại xóm sau, ghé 
thăm nhà người bạn nghèo. Lần đầu tiên vào nhà Mượn, cô khiếp đảm: nền nhà<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>lổ chổ, lồi lõm, những chiếc ghế cáu 
bẩn, nhớp nhúa, bếp núc ám khói, chỗ ngủ là mấy chiếc giường tre ọp ẹp, ly chén 
thì thô tháp, chiếc mùng ngủ cáu bẩn, vá chằng vá đụp, nước uống thì đựng trong 
cái chum với<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>chiếc gáo dừa nhìn 
phát lợm. Đã thế còn thêm mùi ruốc kho, mùi đất, mùi tranh tre, mùi cá kho tanh 
tao. Tất cả hòa lẫn nhau làm cô cảm thấy như muốn nghẹt thở.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Một lần thôi, cô tự nhủ. Gặp nhau chơi 
đâu đó ngoài đường là được rồi.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Nhưng, cô lại đến, vì thấy Mượn vui tính. Đến nhiều thành quen. Quen rồi 
đâm nghiện. Vài lần một tháng.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Rồi 
hàng tuần.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Sau đó thì hầu như ngày 
nào cũng đến. Có ngày vài lần. Lúc đầu, cô còn dùng lối cửa ngõ, phía trước nhà 
cô, đi vòng theo con hẻm nhỏ để vào nhà Mượn.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Sau, để cho tiện và mau, cô trổ<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>lối đi tắt ngang qua một khoảng hở trong 
hàng chìa tàu.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Nếu thích, cô đi 
xuống nhà bếp, vạch lá, chui ngang là đến ngay cửa trước nhà Mượn. Cô khoái mọi 
sinh hoạt bình dân nhưng hấp dẫn của gia đình mới ngụ cư này. Ăn cơm nguội với 
nước mắm. Luộc khoai. Nấu chè. Nằm võng đọc truyện. Học bài dưới ánh đèn dầu hay 
ngồi giữa đất làm bài, vân vân. Và tâm sự vụn.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Hóa ra nhà nghèo có những thứ thú vị 
riêng.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Đến một lúc, cô kinh ngạc 
nhận thấy cô đâm ra mê căn nhà của Mượn còn hơn nhà mình. Được ăn uống tự do. 
Được nghe những lời tán tụng quê mùa, nhưng chân thật của bà mẹ nghèo. Được cô 
bạn gái vui tính, ân cần, sẵn sàng chìu cô. Lại được có người anh của Mượn để 
hỏi han bài vở. Cô lại càng kinh ngạc hơn khi<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>khám phá ra cô còn có một ước mơ kỳ quặc 
khác:<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>ước mơ được nghèo như Mượn. 
Cô nói ý nghĩ đó với Mượn thì Mượn cười nghặt nghẽo:</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Doãn muốn mỉa mai mình chăng ?<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; 
</SPAN>Có ai lại thích được nghèo.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; 
</SPAN>Còn cái gì đau đớn hơn cái nghèo đâu, Doãn ?<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Mà lại, muốn giàu thì khó, chứ muốn 
nghèo thì quá dễ.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Nào, bày cho mình đi. Làm sao để được nghèo ?</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Thì...thì...thì..Mượn lúng túng. Để mình suy nghĩ đã. Ừ, thì ..sao nhỉ 
?</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Thấy chưa, đâu có dễ.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; 
</SPAN>Nhiều lần, mình cũng suy nghĩ thử xem có cách gì để được nghèo, nhưng khó 
quá.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Đúng là cô có suy nghĩ về những cái cách để được nghèo. Thậm chí, đôi 
lúc, chuyện đó đi cả vào trong giấc mơ.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; 
</SPAN>Nhưng dường như cô không tìm hiểu tại sao cô lại cứ băn khoăn về chuyện 
đó như thế.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp;&nbsp;&nbsp; </SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Một hôm, thứ bảy, như thường lệ, cô sang nhà Mượn chơi. Chuyện trò, làm 
bài, nấu ăn. Suốt buổi chiều. Khi trở về nhà, tự dưng, cô<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>bâng khuâng. Một cảm giác rất mới lạ. 
Như thiêu thiếu một cái gì. Đứng trên phòng,<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>nhiều lần cô mở cửa sổ nhìn vơ vẩn xuống 
nhà Mượn. Trời nhá nhem tối. Hàng chìa tàu có những nhánh cao vươn lên. Căn nhà 
tranh buồn bã lẫn với những bức tường rêu phong của ngôi đền cũ. Đêm đó, cô khó 
ngủ. Hôm sau, cô lại sang nhà Mượn. Ở lại chơi lâu hơn.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Khi về, cũng vậy, cô man mác buồn. Đầu 
nhưng nhức muốn đau. Cô mệt,<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>không 
muốn ăn. Mẹ sờ đầu, hỏi cô có muốn đi khám bác sĩ không. Cô đáp là chẳng có 
gì.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp;</SPAN><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Hôm sau nữa, cô định sang nhà Mượn, nhưng cô mở cửa sổ nhìn<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>một hồi lâu, rồi chần chừ không muốn 
đi.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Đến chiều, Mượn đứng bên 
kia<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>gọi. Cô uể oải chui qua hàng 
rào. Mượn nấu chè khoai trộn đậu phụng đãi cô. Cô ăn cầm chừng, nhìn quanh, 
hỏi:</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Bác đi chợ à ?</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Ừ, mẹ mình đi bán. Giờ này đâu đã về, Doãn biết mà.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Còn thằng Tống đâu không thấy ?</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Câu cá sau hồ, có lẽ. Nó như con sóc, chẳng khi nào chịu ở yên một chỗ. 
Ngày nào cũng như ngày nào, không chịu ở nhà.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Cô bối rối , hồi hộp hỏi tiếp:</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Còn anh, anh gì... à anh Thảo, phải anh Thảo không, anh đi học nhỉ 
?</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Mượn phá lên cười:</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Doãn độ này lẩm cẩm quá. Bữa nay nghỉ hè, làm gì mà đi học. Anh về làng 
học thi.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Trời, về làng, hèn gì! Cô cố húp hết chén chè, nói giọng ra vẻ lơ là:</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Anh đi lâu vậy mà Mượn không nhớ à ?</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Mượn vỗ vai cô:</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Anh có việc của anh, mình có việc của mình. Mà lại, anh là anh chứ bồ 
bịch chi mà phải nhớ? Ờ, mà có. Thiếu anh, mình cũng có hơi mệt với việc nhà. 
Nhưng không sao. Để cho anh học. Về làng học yên tĩnh hơn.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Anh chịu khó nhỉ ?</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Ừ, lên đây, anh học nhảy hai lớp đó, vì ở quê bị trễ hai năm. Năm nay 
thi tú tài bán.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Đêm đó về, cô tự thú với lòng mình:<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; 
</SPAN>cô nhớ anh Thảo của Mượn. Thì ra lâu nay, cô thích đến chơi với Mượn chỉ 
vì cái anh chàng Thảo này. Cô tự hỏi: chẳng lẽ mình mà lại, mà lại....cái anh 
chàng Thảo đó. Đúng là cô phải ghét cái anh chàng nhà nghèo mà khó thương đó 
chứ! Gặp cô, thấy cô chào, anh ta chỉ gật đầu nói nhỏ “chào cô”, rồi đi mất. Hỏi 
anh ta một bài toán khó, anh ta chỉ vẻ vội vàng, xong là đi ngay.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Cô ở nhà trên, anh ta xuống nhà 
dưới.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Cô ở trong bếp với Mượn, thì 
anh ta ra ngoài sân. Thỉnh thoảng, cô nhìn anh ta, nói một câu pha trò gì đó, 
anh ta chỉ cười nửa môi.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Phần môi 
trên phía bên phải hơi nhếch lên, nhìn thấy ghét không chịu được. Nhiều lần, tức 
quá, cô ăn mặc thật đẹp, xuống nhà Mượn.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; 
</SPAN>Anh ta vẫn thế, nhìn cô chào qua loa rồi bỏ đi, không thèm ngắm nghía, 
không tỏ ra bối rối, không...gì cả. Thỉnh thoảng, cô dò hỏi Mượn xem anh ta có 
bình phẩm gì về cô không, Mượn cho biết anh ta chẳng nói gì cả. Qua lời Mượn, cô 
chỉ biết anh ta vừa đi làm vừa đi học. Học hành siêng năng, chăm chỉ. Ai kêu 
việc gì cũng đi làm: dạy kèm, phụ thợ nề, bốc vác...</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Anh chàng vắng mặt cả tháng trời. Mấy ngày đầu, cô chỉ hơi buồn buồn. Dần 
dà, cô nhớ. Rồi nhớ quay, nhớ quắc. Từ căn phòng, cô mở cửa nhìn qua hàng chìa 
tàu, trông ngóng. Mượn gọi, cô chần chừ không muốn đi. Nhìn đâu, cô cũng thấy 
anh chàng Thảo. Đầu húi cao, chiếc áo sơ mi trắng mỏng, sờn. Chiếc quần xanh nội 
hóa, bạc thếch. Chiếc xe đạp đàn ông, không có chắn bùn, để trơ ra hai bánh xe 
trông giống người ốm ở trần. Khi đi, dáng hơi khum về phía trước. Giọng nói<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>chắc nịch. Anh ta đi đi về về. Thỉnh 
thoảng cô thấy, thỉnh thoảng cô không thấy, nhưng biết chắc anh ta ở đâu đó, 
quanh cô. Cô yên trí vui chơi, học hành, ngủ ngáy. Giờ anh ta đi rồi, cô thấy 
mọi thứ trong đời trông chênh vênh, lấp lửng. Ngày, cô nghe chung quanh lao xao 
liếng xiếng<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>như thể sắp có chuyện 
gì xảy ra. Đêm, cây cối, nhà cửa, ghế bàn lặng im thin thít, y như sợ hãi một 
ai.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Anh chàng trở lại. Nắng vỡ òa cùng với tiếng ve kêu ầm ĩ. Hàng chìa tàu 
lớn thêm một đoạn. Xóm sau, người vô ra tấp nập. Đám trẻ con cũng túa ra đường 
rộn ràng chơi giỡn. Thảo về. Cô xuống Mượn chuyện trò ríu rít. Lại nấu chè. 
Chiên cơm.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Luộc khoai. Làm bánh. 
Thảo vẫn thế, không biểu lộ một cái gì khác đối với cô. Nhưng bây giờ cô chẳng 
lấy đó làm phiền.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Sao cũng được, 
miễn Thảo quanh quẩn ở đâu đó. Cô thích mọi thứ nơi anh ta. Dáng đi. Điệu nói. 
Thái độ nghiêm nghị, pha chút kiêu ngạo vô lý. Cái nhếch môi bất cần đời. Cái áo 
sờn. Cái quần cũ. Chiếc xe đạp vứt ngoài đường không ai thèm lấy. Cô yêu mến căn 
nhà tồi tàn này. Mùi đất. Mùi ẩm mốc. Ghế giường xọp xẹp, cáu bẩn. Chiếc mùng vá 
chằng vá đụp. Son quánh, chén đũa, ly tách rẻ tiền cái sức, cái mẻ, cái móp. 
Những bữa ăn vô cùng đạm bạc:<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>rau 
dền chấm nước ruốc, cơm nguội chan nước mắm ớt, cá cấn kho khô, canh bắp chuối, 
bánh canh bột lọc nhân đậu, không tôm thịt. Cô thương bà mẹ tóc rối, khuôn mặt 
già trước tuổi, hai bàn tay cục mịch xắt chuối, quậy cám heo, rửa rau, giọng nói 
nhà quê chơn chất, khi nào cũng “cô cô tui tui” với cô.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Mượn vui tính, chân thành. Thằng Tống 
ngoan ngoãn.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Và cô đâm phiền với cái sạch sẽ, ngăn nắp, phú quý của nhà cô. Cái nền 
nhà lót gạch hoa láng bóng trông vô duyên tệ.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Tủ buýp phê với bao ly, tách, tượng, 
bình hoa, máy nghe nhạc, quạt trần trông thừa thãi. Cô cũng không ưa những ông, 
những bà ăn mặc sang trọng, bạn bè của ba má thường đến nhà cô, rượu trà, nhậu 
nhẹt, cười đùa sảng khoái. Cô ghét đám bạn học của anh cô, chị cô và cả của cô. 
Cô cũng ghét luôn cái trò<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>tặng quà, 
rủ đi cắm trại, đi xi nê, đi picnic.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Cô thích nghèo. Thích lạ lùng. Thích da diết. Thích hết thảy những gì mà 
cái nghèo sản sinh ra: sự chơn chất, bẩn thỉu, thiếu thốn. Thích Thảo. Vì sao? 
Cô không rõ vì sao. Trong thâm tâm cô, cô ao ước một ngày vật đổi sao dời thế 
nào dó để cô có thể yêu Thảo thoải mái và lấy Thảo.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Hè năm đó, Thảo thi đậu tú tài bán. Cả nhà Mượn vui. Cô vui. Ngoài cái 
vui vì thấy gia đình Thảo vui, cô có một cái vui riêng khác: chiếc bằng tú tài 
nâng Thảo lên một bậc, khiến khoảng cách giữa hai gia đình thu hẹp lại, nhờ đó, 
biết đâu, ước mơ của cô có thể thực hiện được. Nhưng đùng một cái, gia đình Thảo 
ra đi. Đột ngột. Đi hẳn. Không thư, không từ, không liên lạc. Căn nhà và toàn bộ 
người trong gia đình Thảo biến mất y như chẳng hề có ở đó. </P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Cô bàng hoàng, ngã bệnh. </P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 6">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><o:p>&nbsp;</o:p></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Đúng là Thảo <I>của</I> chị mấy chục năm về trước. Chính cái nhếch môi 
của anh đã nhắc chị nhớ lại những ngày tháng xa xưa đó, mà bao năm rồi, chị 
không hề nhớ. Chị yêu. Đó là một thứ tình yêu đầu đời, lặng lẽ và đơn giản, vô 
cùng đơn giản.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Một tình yêu đơn 
phương, theo kiểu nói thời thượng hồi đó. Nếu Thảo còn ở đó, thì sao chẳng rõ. 
Thảo đi rồi, mọi thứ như tan vỡ , vụn vằn trong đời chị. Cô học trò Lai Doãn 
mười bảy tuổi mất phương hướng. Buồn. Chán. Đau đớn. Hụt hẫng. Chênh vênh. Dường 
như có cả năm trời sau, cô mới lai tỉnh.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Một hôm, chị có việc vào gặp Thảo để điều chỉnh chuyện lương bổng.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Sau khi xong, chị đứng lại, ngập ngừng 
hỏi:</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Xin lỗi, nếu tôi nhớ không lầm thì ông là ông Thảo, anh của Mượn, ở kế 
nhà tôi hồi đó.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Tôi là Lai 
Doãn.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Anh ta tỏ vẻ hơi ngạc nhiên,<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; 
</SPAN>nhìn chăm chị một lát, rồi nói:</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>- Lai Doãn. Cô Lai Doãn. Tôi nhớ.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; 
</SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Chị định hỏi thêm đôi điều nữa, nhưng anh ta đã cúi đầu xuống trên đống 
giấp tờ, tiếp tục làm việc. Chị bực mình, đi ra, lẩm bẩm: “Cũng chẳng khác gì 
ngày xưa, cái anh chàng dễ ghét này”. Từ đó, chị không có ý định hỏi thêm anh ta 
bất cứ điều gì nữa.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Chừng một tháng sau, chị nhận được một hộp nhỏ gửi qua đường bưu điện. Đó 
là một hộp giấy cứng, gói ghém cẩn thận.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; 
</SPAN>Mở hộp, một tấm thiệp kèm theo một lá thư ngắn rơi ra. Chữ viết nắn nót, 
tròn trịa:</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><o:p>&nbsp;</o:p></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>3/1997<SPAN style="mso-tab-count: 1"> </SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-INDENT: 0.5in; TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><I>Cô 
Lai Doãn,<SPAN style="mso-tab-count: 1">&nbsp; </SPAN><o:p></o:p></I></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><I><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Đáng lẽ món quà này sẽ đến với cô vào ngày sinh nhật<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>của cô nửa năm sau, ngày 18 tháng 
9.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Nhưng món quà này đã đợi cô quá 
lâu, đến những hai mươi sáu năm, sáu tháng và ba ngày.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Tôi nhận ra cô ngay khi cô vừa mới đến 
làm việc, dù có ít nhiều thay đổi.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; 
</SPAN>Đôi mắt cô, như ngày nào, dễ gì quên được!<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Gia đình tôi không còn ai.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Bà già mất trước 1975.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Mượn và đứa em út chết trên đường vượt 
biên.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Tôi sang đây từ năm 
1975.<o:p></o:p></I></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><I><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Xin được hoàn lại cố chủ, như một gợi nhớ về những ngày xưa không thể nào 
tìm lại được.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Chúc cô 
vui.<o:p></o:p></I></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><I><SPAN 
style="mso-tab-count: 6">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Phùng Tiến Thảo.<o:p></o:p></I></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><o:p>&nbsp;</o:p></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-INDENT: 0.5in; TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none">Đọc 
xong, chị ôm lấy ngực, cảm thấy ngộp thở. Chị run run mở hộp quà. Xé hết băng 
keo dán, chị sửng sốt khi thấy chẳng có gì ngoài một lô toàn những mảnh giấy học 
trò cũ rích, một số ảnh vàng ố, ít sợi tóc, và cuốn sổ ghi chép nhỏ. Và tất cả 
đều là của chị. Chị vội vàng cầm những tấm ảnh lên xem. Thì ra là ảnh chị chụp 
hồi nhỏ: ảnh chụp riêng, ảnh chụp chung với Mượn. Còn những mảnh giấy thì là nét 
chữ chị viết đủ hình dáng: vuông có, tròn có, hình chữ nhật có, hình nhiều cạnh 
có...Chúng được cắt xén cẩn thận<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; 
</SPAN>quanh những chữ ký, hoặc những hàng chữ mà chị viết bậy bạ cho vui khi 
ngồi trên bàn hay ngồi đâu đó ở nhà Thảo. Nhiều nhất là chữ ký. Ký ngang, ký 
dọc. Có những giòng chữ đại loại như “đêm buồn”, “những chiều vui”, “chiều nắng 
đổ ngoài hiên”, “trời, chè ngon quá”, “có cái chi đây mà quên mất”, “cái con 
khỉ”, “tình chỉ đẹp khi còn dang dở”...Những hàng chữ viết nguệch ngoạc, vu 
vơ.<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>Cũng có những trang giấy nháp 
làm toán đại số, hình học, mấy bài thơ học trò chị chép cho Mượn, cuốn sổ nhỏ 
ghi nhạc, thơ và những việc phải làm trong ngày, các ngày giỗ, ngày nghỉ học. 
Lục lọi hết thảy những thứ để trong hộp, chị có cảm giác như tất cả những vết 
tích gì mà chị để lại nhà Thảo đều được Thảo thu gom lại, cất giữ, không sót một 
thứ gì, kể cả những sợi tóc, hẳn là vương vãi vô tình đâu đó trên trang giấy mà 
chị viết ngày nào.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Ôi, Thảo! Chị kêu lên, đôi mắt nhòe nhoẹt. Cả một thời mộng mị hiển hiện 
trở lại. Vuông cửa sổ. Hàng chìa tàu. Lối đi ngoằn nghoèo vào xóm. Ngôi nhà tồi 
tàn với mùi đất, mùi ẩm mốc. Rồi mùi ruốc kho. Cơm chiên. Khoai luộc. Chè chuối. 
Và anh chàng Thảo đi vào đi ra áo sờn quần bạc. Ôi, cái nghèo yêu dấu biết bao 
nhiêu!<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN>Tình yêu! Phải, tình yêu. Chị bâng khuâng nhìn vào khoảng không và 
tự<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>hỏi: có phải món quà này là lời 
tỏ tình kỳ lạ nhất mà chị nhận được vào cái tuổi mà tình yêu chỉ còn là một âm 
vang không còn mấy ý nghĩa. Thảo ơi, nếu Thảo biết được rằng, hồi đó, cô bé Lai 
Doãn mười bảy tuổi<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>đã quay quắc như 
thế nào khi bỗng Thảo không còn ở đó nữa y như thể Thảo đã biến mất khỏi trần 
gian. Cô bé đau. Cô bé chết đứng chết ngồi bên vuông cửa sổ, khi nhìn qua hàng 
chìa tàu, chỉ thấy bức tường gạch cũ rêu phong, cây bông sứ<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN>khẳng khiu, chơ vơ, buồn thảm. Cô bé nhớ 
mùi ruốc kho, mùi cám lợn, mùi chè khoai, nhớ chiếc bàn gỗ sần sùi với hai chiếc 
ghế đẩu mà có lần cô bé suýt bị rách quần khi ngồi xuống vì bị cái đinh sút ra 
ngoài, móc phải. Cô bé cứ ngồi bần thần ngắm mải cái khoảng trống nơi hàng rào 
mà cô bé chui qua chui về biết bao nhiêu lần. Thảo đi rồi, cái khoảng trống dần 
dần bị bít lại vì những nhánh chìa tàu đâm chỉa ra. Có lần, cô bé tức, cô bé tìm 
cách bẻ hết chúng đi. Nhưng làm sao được, chỉ một thời gian ngắn sau, chúng mọc 
ra lại. Chúng vô tình, cô bé biết. Nhưng mỗi lần mở cửa sổ ra nhìn, cô bé cứ có 
cảm giác như chúng đồng lõa với Thảo, cố tình khép lại, khép hẳn đi của cô bé 
một đoạn đời. Cô bé đau lòng lắm, vì cô bé biết cô bé đã yêu. Cô bé ngã bệnh. 
Rồi cô bé lành. Tức quá, cô bé tìm cách quên. Và quên được. Hai mươi sáu năm 
(Thảo nhắc cô bé mới biết, đã hai mươi sáu năm). Thời gian quá dài, đủ để vùi 
chôn tất cả, sá gì những kỷ niệm mong manh thuở đầu đời.</P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN><SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp;</SPAN>Trong thoáng chốc, chị hóa 
thân thành cô bé Lai Doãn ngày nào. Chị rươm rướm nước mắt, thẩn thờ nhìn ra 
ngoài. Phố xá. Xe cộ. Buyn- đinh. Mọi thứ chung quanh đều giàu có, no đủ. Hình 
dáng anh chàng <I>supervisor</I> mặt mày trắng trẻo, bệ vệ và xa cách. Tìm đâu 
ra mái tranh, con đường hẻm, cây bông sứ, ngôi đền cũ. Còn đâu anh chàng Thảo 
cục mịch, nghèo hèn và dễ ghét. Còn đâu<SPAN style="mso-spacerun: yes">&nbsp; 
</SPAN>mùi... nghèo. Và tìm đâu ra hàng chìa tàu với cái khoảng trống bâng 
khuâng để chị chui qua chui về một thời tuổi thơ mộng mị !<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">&nbsp; </SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 10pt"><SPAN 
style="mso-tab-count: 10">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
</SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="TEXT-ALIGN: justify; mso-pagination: none; mso-layout-grid-align: none"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 10pt"><SPAN 
style="mso-tab-count: 9">&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&�