CÂY NÊU NGÀY TẾT

                    Khiêm Cung

 

                Cu kêu ba tiếng cu kêu,

          Cho mau tới tết dựng nêu ăn chè.

 

Tết là lễ hội truyền thống lớn nhứt của người Việt Nam ở khắp mọi nơi trên thế giới, không phân biệt già hay trẻ, giàu hay nghèo. Ở quê nhà, bà-con chuẩn bị sơn phết, trang hoàng nhà cửa và mua sắm cho cái Tết cả tháng trước và dư hương ngày Tết vẫn còn dai dẳng đến hết tháng Giêng, mặc dầu Tết chánh thức chấm dứt vào ngày khai hạ, mồng 7 tháng Giêng.

 

Đêm giao thừa tiển đưa năm cũ và đón mừng năm mới là thời gian thiêng liêng nhứt mà ai cũng quy ngưỡng, mong điều tốt đẹp sẽ đến bằng những lời thành tâm cầu nguyện trước bàn thờ tổ tiên, ở đình chùa, nhà thờ, bằng những câu liễng đối hoặc những lời chúc tụng tốt lành, như:

                    Tân Xuân vạn hạnh,

                    Tân niên hỉ lạc,

                    Sống lâu trăm tuổi,

                    Học hành tấn bộ,

                    Thăng quan, tiến chức,

                    Nhứt bổn vạn lợi…v.v.

 

Trong những ngày đầu năm, mọi người đều kiêng cử làm điều xấu, điều dữ, như tránh gây gổ, làm đổ bể chén bát, vì đầu năm gặp xui thì trọn năm bị “xúi quẩy”, chọn ngày khai trương, chọn hướng xuất hành, nhờ người xông nhà, xông đất…v.v., và ngày xưa, ngăn ngừa tà ma khuấy phá bằng cách dựng cây nêu trước mỗi nhà và trước đình, chùa.

 

Nêu là một cây tre để nguyên ngọn, dựng đứng thẳng, trên ngọn có treo một số vật dụng trừ tà, thay đổi theo quan niệm của mỗi địa phương, như lá khóm (lá dứa), lá thiên tuế, cành cây da (đa), lông gà, tỏi…v.v., dưới chân cây nêu có rắc vôi bột và vẽ hình cung tên. Cây nêu được dựng lên vào ngày 30 tháng Chạp và hạ xuống vào ngày mồng 7 tháng Giêng âm lịch.

 

Theo truyện cổ tích Phật giáo, bọn quỷ chiếm hết đất đai canh tác của người và cho con người làm rẽ, nghĩa là ra công trồng cấy, rồi trả tiền thuê đất bằng nông phẩm thu hoạch được.

 

Năm đầu quỷ ra điều kiện “(quỷ) ăn ngọn, cho (người) gốc”. Người trồng lúa, quỷ thu hết lúa (ngọn) và để lại cho người phần rạ (gốc).

 

 

Qua năm sau, Phật dạy người không trồng lúa, mà đắp đất thành luống để trồng khoai. Quỷ theo lệ cũ, lấy phần ngọn là cọng và lá khoai, người thu hoạch củ khoai, thật no đủ.

 

Quỷ tức tối, mùa sau quy định lại “ăn gốc cho ngọn”. Phật dạy người trở lại trồng lúa. Năm đó người thu hoạch lúa rất phủ phê, còn quỷ thì hốt gốc rạ.

 

Lần nầy quỷ quy định “ăn gốc lẫn ngọn”. Phật dạy người trồng bắp. Người hưởng phần giữa là trái bắp, còn quỷ thì lấy đọt và gốc bắp.

 

Quỷ thua trí, lấy lại đất đai, người không còn phương tiện canh tác. Đức Phật dạy người thương lượng với quỷ mua lại một phần đất với giá khá cao, nhưng diện tích chỉ bằng bóng của một chiếc áo cà sa. Thấy được giá, quỷ đồng ý bán đất. Dạy người dựng một cây tre, treo một chiếc áo cà sa trên ngọn, rồi Đức Phật làm phép cho cây tre càng lúc càng cao lên, bóng chiếc áo cà sa tỏa rộng ra mãi. Bóng áo cà sa rộng ra đến đâu, bọn quỷ phải nhường đất đến đó.

 

Quỷ bày trận đánh lại người để tái chiếm đất đai và tìm hiểu Phật và người sợ cái gì. Phật cho người nói cho quỷ biết người sợ sôi bánh, chuối, trái cây. Còn người thì dò biết quỷ sợ máu chó, lá khóm (dứa) có răng bén nhọn, tỏi và vôi bột. Quỷ và người đánh nhau mấy trận. Quỷ liệng những thứ sôi bánh, chuối, trái cây vào người, người lượm để dành ăn, còn quỷ thì sợ những món mà chúng kỵ, nên phải chạy ra biển đông lánh nạn.

 

Sau đó bọn quỷ khóc lóc, xin Phật cho chúng mỗi năm trở lại đất liền vài ngày để thăm mồ mả tổ tiên. Đức Phật rủ lòng từ bi chấp thuận, nhưng dạy người dựng cây nêu hầu phân định ranh giới để bọn quỷ không dám bén mảng đến gần đình chùa, nhà cửa của con người để khuấy nhiễu hay cướp lại đất đai, như ca dao dưới đây:

                    Cành đa lá dứa treo kiêu (cao),

                    Vôi bột rắc ngõ chớ trêu mọi nhà.

                    Quỷ vào rồi quỷ lại ra,

                    Cành đa lá dứa thì ta cứa mồm.

 

 

Sách tham khảo:

 

1.     Vô ngã là niết bàn-Hòa Thượng Thích Thiện Siêu

 

2.     Tết cổ truyền người Việt-Lê Trung Vũ